Charlotte fait partie de l’espèce des raies pastenagues. Image illustrative. Image : Shutterstock
La grossesse inattendue – et apparemment impossible – d’une raie pastenague dans un aquarium de Caroline du Nord a alerté les spécialistes.
Anna-Lena Janzen / t-online
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Un mystère agite les eaux normalement calmes de l’ECCO Aquarium&Shark Lab à Hendersonville, en Caroline du Nord. Charlotte, une raie pastenague, est enceinte. Le problème? Aucun congénère mâle ne partage son écosystème.
Un phénomène extrêmement rare
Lorsque Charlotte a commencé à gonfler en septembre, le personnel de l’aquarium s’est d’abord inquiété. Nous craignons le cancer. Cependant, un examen plus approfondi permet rapidement de découvrir la véritable cause de ce renflement, par échographie : Charlotte est enceinte.
Selon les chercheurs, deux possibilités peuvent expliquer ce phénomène apparemment impossible. Premièrement, la parthénogenèse : un processus extrêmement rare de reproduction unisexuée, au cours duquel les fœtus se forment à partir d’œufs individuels non fécondés.
Marques de morsures
Une deuxième possibilité ne peut être exclue : Charlotte aurait pu s’accoupler avec l’un des plus jeunes requins mâles du bassin. Les marques de morsure sur les bords des nageoires de Charlotte semblent conforter cette théorie. Lors des rapports sexuels, le requin mâle mord souvent les nageoires pectorales de la femelle afin d’avoir plus d’adhérence. « À la mi-juillet 2023, nous avons introduit dans ce bassin deux requins bambou à points blancs mâles d’un an. Nous ne pensions pas qu’il pourrait y avoir un accouplement”, a déclaré Brenda Ramer, fondatrice et directrice de l’aquarium.
La période de gestation des raies pastenagues est généralement de trois à quatre mois. Dans un avenir proche, Charlotte devrait donner naissance à quatre petits. Le personnel et les chercheurs de l’Aquarium sont tout aussi enthousiastes. Ils prévoient de procéder à des tests ADN après la naissance.
Malgré leurs différences, les requins et les raies sont en réalité étroitement liés. Ils appartiennent tous deux au groupe des poissons cartilagineux, qui se reproduisent par fécondation interne. Selon les scientifiques, leur comportement sexuel est également similaire. L’avenir nous dira si tel fut le cas de Charlotte et de sa voisine de piscine.
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