Pigeon faisan à nuque noire : oiseau redécouvert qui n’avait pas été documenté depuis 140 ans | Société

Une équipe de scientifiques et de défenseurs de l’environnement a redécouvert l’insaisissable pigeon faisan à nuque noirele documentant pour la première fois en 140 ans.

C’est une grande colombe qui vit au sol et ne vit que sur l’île fergussonune île accidentée de l’archipel D’Entrecasteauxdans l’est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Comme les autres pigeons faisans, le pigeon faisan à nuque noire a une large queue comprimée latéralement, ce qui, avec sa taille, le fait ressembler étroitement à un faisan.

L’oiseau a été aperçu plusieurs fois au fil des ans par des chasseurs locaux, mais les photos et la vidéo qui viennent d’être prises sont les seules première fois que des scientifiques ont documenté l’oiseau depuis 1882lors de sa première description.

Les ornithologues en savent très peu sur l’espèce, mais pensent que la population de Fergusson est très petite et en déclin.

L’équipe de recherche a photographié le faisan-colombe avec un piège photographique à distance à la fin d’une recherche d’un mois à Fergusson.

“C’était comme trouver une licorne”

“Lorsque nous avons récupéré les pièges photographiques, je pensais qu’il y avait moins de 1 % de chances d’obtenir une photo de la tourterelle faisane à nuque noire”, Jordan Boersma, chercheur postdoctoral à l’Université Cornell et co-chef de l’équipe d’expédition, a déclaré dans un communiqué.

“Puis alors que je faisais défiler les photos, j’ai été frappé par cette photo de cet oiseau passant devant notre appareil photo.”

“Après un mois de recherche, voir ces premières photos de la tourterelle faisane, c’était comme trouver une licorne”, a ajouté John C. Mittermeier, directeur du programme Lost Birds sur ABC (American Bird Conservancy) et codirecteur de l’expédition.

“C’est le genre de moment dont vous rêvez toute votre vie en tant qu’écologiste et ornithologue”, a-t-il reconnu.

C’est ainsi que le pigeon faisan à nuque noire a été trouvé

L’équipe d’expédition, qui comprenait des habitants de Papouasie-Nouvelle-Guinée travaillant avec le Musée national de Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Cornell Lab of Ornithology et l’American Bird Conservancy, est arrivée à Fergusson début septembre 2022.

Ils ont passé un mois à parcourir l’île, interrogeant les communautés locales pour identifier les endroits où installer des pièges photographiques dans l’espoir de trouver le faisan-colombe.

La terrain escarpé et vallonné de l’île Fergusson a rendu la recherche de l’oiseau extrêmement difficile.

“Ce n’est que lorsque nous sommes arrivés dans les villages sur les pentes ouest du mont Kilkerran que nous avons commencé à rencontrer des chasseurs qui avaient vu et entendu la colombe faisane”, a déclaré Jason Gregg, biologiste, défenseur de l’environnement et co-chef de l’équipe d’expédition. .

“Nous étions plus confiants dans le nom local de l’oiseau, qui est ‘Auwo’, et nous sentions que nous nous rapprochions de l’habitat central où vit la tourterelle faisane à nuque noire”, a-t-il ajouté.

20 caméras et un mois de voyage

L’expédition était la première étude par piège photographique menée sur l’île Fergusson. L’équipe a placé 12 pièges photographiques sur les pentes du mont Kilkerran, la plus haute montagne de Fergusson, et a déployé huit caméras supplémentaires dans des endroits où des chasseurs locaux avaient signalé avoir vu des tourterelles faisans dans le passé.

“Quand nous avons finalement trouvé la tourterelle à cou noir, c’était pendant les dernières heures de l’expédition”, a déclaré Doka Nason, membre de l’équipe qui a installé le piège photographique qui a finalement photographié l’oiseau perdu. “Quand j’ai vu les photos, j’étais incroyablement excité.”

Un chasseur local nommé Augustin Grégoire dans le village de Doute un à l’ouest du mont Kilkerran a fourni un indice important sur l’endroit où trouver l’oiseau.

Gregory a rapporté avoir vu le faisan-colombe à plusieurs reprises dans une zone avec des crêtes et des vallées abruptes et a décrit avoir entendu les chants distinctifs de l’oiseau.

Suivant les conseils de Gregory, l’équipe a installé des caméras dans une zone de forêt dense. Une caméra placée sur une crête à 1 000 mètres près du rivière kawama sur Duda Ununa a finalement capturé la colombe faisane à nuque noire marchant sur le sol de la forêt deux jours avant que l’équipe ne quitte l’île.

Plusieurs membres de l’équipe ont déjà tenté de trouver la tourterelle faisane à nuque noire. Une enquête de deux semaines en 2019 menée par Boermsa, Gregg et Nason. il n’a trouvé aucune trace de l’oiseau, bien qu’il ait recueilli des rapports de chasseurs locaux sur un oiseau qui aurait pu être le pigeon faisan.

Les résultats de cette enquête ont permis de déterminer les emplacements à rechercher par l’équipe en 2022.