le cerveau des patients semble être plus vieux que prévu

Particulièrement fréquente chez les populations d’Afrique, des Antilles et de certaines régions du sous-continent indien, la drépanocytose, également appelée « drépanocytose », est une pathologie génétique due à la production d’hémoglobine (Hb) anormale, appelée HbS, qui provoque la déformation des globules rouges qui deviennent fragiles et rigides. Auparavant, cette maladie et le statut socio-économique étaient tous deux associés à une altération de la structure cérébrale et à des troubles cognitifs. Néanmoins, « les mécanismes qui sous-tendent ces associations ne sont pas clairs ». C’est pourquoi des chercheurs de l’université Washington de Saint-Louis (États-Unis) ont mené une étude publiée dans la revue Réseau JAMA ouvert.

Drépanocytose : 14 années de plus pour le cerveau des malades

Dans le cadre de la recherche, l’équipe a recruté 230 jeunes adultes, dont 123 drépanocytaires. Les participants ont subi une IRM et une évaluation cognitive. Les scientifiques ont ensuite calculé l’âge cérébral de chaque personne à l’aide d’un outil de prédiction de l’âge cérébral développé à partir d’analyses cérébrales réalisées sur un groupe de plus de 14 000 personnes en bonne santé d’âge connu. L’âge cérébral estimé a été comparé à l’âge réel du patient. Les données ont montré que les personnes atteintes de drépanocytose avaient un cerveau qui semblait en moyenne 14 ans plus âgé que leur âge réel. Ils ont également obtenu de mauvais résultats aux tests cognitifs.

« Plus le dénuement économique est grave », plus l’écart d’âge cérébral est grand

Autre constat : le statut socio-économique était lié à l’âge du cerveau. En moyenne, un écart de sept ans a été constaté entre l’âge du cerveau et l’âge réel des volontaires chez les jeunes adultes en bonne santé vivant dans la pauvreté. « Plus la privation économique était grave, plus le cerveau de ces participants paraissait vieux. (…) Ainsi, la drépanocytose et le dénuement économique pourraient avoir un impact sur le développement cérébral et/ou le vieillissement, ce qui à terme affecte « Il prend en compte les processus mentaux impliqués dans la pensée, la mémoire et la résolution de problèmes, entre autres. Comprendre cela peut conduire à des traitements et à des mesures préventives susceptibles de préserver la fonction cognitive.