la peau de cet homme a mystérieusement pris une teinte grise

Ce patient a été soigné à l’hôpital Prince of Wales de Hong Kong pour des complications liées à une hypertrophie de la prostate. Mais ces médecins se sont surtout montrés circonspects en découvrant la couleur de sa peau. Sa peau, mais aussi ses yeux et ses ongles avaient une teinte grise.

Ce cas étrange a fait l’objet d’une étude de cas dans la revue Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre début janvier.

Teint gris : de l’argent dans le corps

L’équipe hospitalière a procédé à plusieurs examens pour comprendre l’origine de ce changement de couleur, survenu 5 ans plus tôt selon le patient. Une biopsie cutanée a révélé la présence de granules grises dans les vaisseaux sanguins de l’octogénaire ainsi que dans les membranes de ses glandes sudoripares, ses follicules pileux et ses fibres cutanées. Des analyses de sang ont permis de déterminer la nature de ces étranges petits grains. C’était une question d’argent. Une analyse plus approfondie a révélé que la concentration de cet élément était plus de 40 fois supérieure au niveau moyen trouvé dans le corps humain.

Cette condition a un nom : l’argyrie. Elle est provoquée par un contact prolongé avec des sels d’argent ou par leur ingestion. Dermatose « se caractérise au début par une coloration grise, gris-bleu ou gris-noir des gencives d’abord, qui progresse au fur et à mesure que les dépôts d’argent se propagent sur tout le revêtement cutané »peut-on lire sur le site Orphanet.

Cette pigmentation particulière est particulièrement visible sur les zones de la peau exposées au soleil. La raison ? Lorsque les ions d’argent sont exposés aux rayons UV du soleil, ils commencent à s’oxyder et à réagir avec d’autres éléments. Ensemble, ils forment des composés qui reflètent une couleur gris ou bleu terne.

Argyrie : une ivresse mystérieuse

L’origine de l’empoisonnement à l’argent du patient reste un mystère. Le plus souvent, la source d’exposition est professionnelle, par exemple les artisans travaillant ce métal ou les mineurs. Mais l’homme était serveur. Les médecins ont donc exclu cette possibilité, tout comme la contamination de l’environnement puisqu’aucun de ses proches ou voisins ne souffrait du même trouble.

Certains médicaments peuvent contenir de l’argent. Mais une fois de plus, les médecins ont échoué, car aucun des traitements suivis par l’homme pour son hypertrophie de la prostate ne contenait cet élément dans sa composition. Certaines médecines alternatives reposent sur la prise régulière de doses d’argent. Le patient a toutefois assuré ne pas avoir eu recours à ce type de soins ces dernières années.

Bien qu’il n’y ait eu aucune réponse quant à la cause de l’empoisonnement, les médecins ont laissé le patient rentrer chez lui car il ne présentait aucun problème autre que sa teinte grise. En effet, hormis l’effet inesthétique, l’argyrie ne représente pas de risque vital pour les personnes atteintes. Les médecins précisent que l’octogénaire risque de conserver sa couleur grise, car il n’existe pas de traitement pour la dermatose.

De plus, une surveillance des patients est prévue pour garantir que le taux d’argent dans le sang n’augmente pas davantage. En effet, un taux d’argent très élevé peut finir par détruire des organes comme le foie et les reins.