Il y a 30 ans, Team Lotus faisait faillite

Sept ans sans victoire depuis les exploits d’Ayrton Senna et de graves difficultés financières. C’est dans ce contexte périlleux que David Hunt rachète Team Lotus avant les deux derniers Grands Prix de la saison 1994, avec l’espoir de sauver l’équipe. En vain.

Dès septembre, l’équipe avait collaboré avec l’administration judiciaire pour tenter de sortir de la crise. Les dirigeants avaient déclaré leur optimisme sur le déroulement des événements au moment du rachat par Hunt, mais la recherche de sponsors restait nécessaire, à tel point qu’un plan de départs volontaires a été mis en place début janvier. La date limite pour trouver le soutien financier requis était le 16 janvier ; l’annonce redoutée a donc été faite le lendemain.

David Hunt, qui a alors déclaré son intention d’aider les salariés à trouver du travail, a ajouté : « Notre objectif reste de mener Team Lotus sur la grille dans de bonnes conditions. Plus d’une équipe nous a contactés pour mener un effort commun qui permettrait à Team Lotus d’être représenté sur la grille en 1995, et ces options sont en cours. être sérieusement évalué.

« Ce que je veux éviter, c’est que l’équipe se retrouve dans une situation où elle aura du mal en fond de grille et où son nom sera traîné encore plus dans la boue. L’autre possibilité est de prendre les mesures nécessaires pour se refinancer, se réorganiser et se reconstruire en 1995 afin de revenir sur la grille dans de bonnes conditions en 1996. Nous sommes ouverts à toutes les possibilités qui peuvent de manière réaliste ramener Team Lotus à sa place.

Des projets sans avenir

N’ayant pas marqué le moindre point en 1994 malgré cinq top 8 lors des sept premiers Grands Prix, la légendaire équipe britannique était en fait représentée par une autre équipe, Pacific Team Lotus, en 1995 – une équipe à qui Hunt prédisait un bel avenir lors de la transaction. a été officialisée. Cependant, la structure cesse ses activités à la fin de cette année-là, avec des résultats pires que ceux de Lotus l’année précédente.

David Hunt a ensuite annoncé le 10 juillet 1997 que Team Lotus reviendrait en Formule 1 pour la saison 1999, un plan qui ne s’est finalement pas concrétisé.

Il faudra attendre 2011 pour revoir la marque sur la grille de départ dans l’élite, lorsque Hunt la vend à Tony Fernandes, qui était en conflit avec le Groupe Lotus sur l’utilisation du nom. Le constructeur britannique décide alors de sponsoriser Lotus Renault GP… en concurrence donc avec le Team Lotus.

Le conflit ne serait résolu que devant les tribunaux, la justice autorisant les deux entités à s’appeler Lotus – l’une étant propriétaire de Team Lotus, l’autre soutenue par Lotus Cars. En parlant de “traînez le nom dans la boue”…

La dernière saison de l’équipe Lotus originale en F1

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