un moustique venu d’Asie inquiète l’Afrique

Principal vecteur du paludisme dans les villes indiennes et iraniennes, l’espèce a été repérée pour la première fois en Afrique à Djibouti en 2012.

Ce petit pays de la Corne de l’Afrique, qui avait alors quasiment éradiqué la maladie (27 cas cette année-là), voit alors le nombre de cas repartir à la hausse, atteignant plus de 70 000 en 2020.

Il est ensuite arrivé en Ethiopie voisine, déclenchant, selon l’OMS, une « augmentation sans précédent » du nombre de cas, de 4,1 millions et 527 décès l’an dernier à 7,3 millions de cas et 1 157 décès entre le 1er janvier et le 20 octobre 2024.

Ce moustique, qui se reproduit dans les réservoirs d’eau, les gouttières et les équipements de climatisation des villes, est très résistant aux insecticides et pique plus tôt le soir que les autres espèces, remettant en question le rôle des moustiquaires, outil le plus efficace jusqu’à présent contre la maladie. .

« L’invasion et la propagation d’Anopheles stephensi pourraient perturber le paysage du paludisme en Afrique et annuler des décennies de progrès dans la lutte contre cette maladie », a déclaré Meera Venkatesan, chef de la division paludisme à l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). ).

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L’Afrique représentait 95 % des 244 millions de cas et des 608 000 décès dus au paludisme dans le monde en 2022, selon les données les plus récentes de l’Organisation mondiale de la santé.

«Des recherches nécessaires»

Les experts craignent que ce moustique urbain puisse atteindre des villes densément peuplées comme Mombasa, la deuxième ville du Kenya, et Khartoum, la capitale du Soudan. Selon une étude de 2020, elle pourrait toucher 126 millions de citadins à travers l’Afrique.

Il y a à peine un mois, l’OMS a déclaré l’Égypte exempte de paludisme après plus d’un siècle de lutte contre la maladie – un statut qui pourrait être menacé si Anopheles stephensi arrivait.

De nombreuses inconnues demeurent sur cette espèce.

Sa présence a été confirmée au Kenya fin 2022 mais elle semble pour l’instant être restée dans des zones chaudes et sèches, sans atteindre Nairobi, la capitale située en altitude.

« Nous ne connaissons pas encore parfaitement la biologie et le comportement de ce moustique », souligne Charles Mbogo, président de l’Association panafricaine de lutte contre les moustiques : « Il est possible qu’il soit lié au climat et qu’il ait besoin de températures élevées. Beaucoup plus de recherches sont nécessaires.

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Selon M. Mbogo, davantage de fonds doivent être mobilisés pour capturer et étudier ces moustiques et sensibiliser aux mesures de prévention, comme couvrir les récipients d’eau.

Menaces multiples

Le risque de propagation de la maladie s’ajoute à d’autres tendances inquiétantes, telles que le paludisme résistant aux traitements observé en Ouganda, au Rwanda, en Tanzanie et en Érythrée.

“L’arrivée de la résistance (aux médicaments) est imminente”, affirme la responsable des maladies tropicales et à transmission vectorielle en Afrique à l’OMS, Dorothy Achu, soulignant que l’OMS travaille avec les pays concernés pour diversifier les programmes de traitement et retarder l’apparition de résistances. ce phénomène.

Une nouvelle variante du paludisme échappe également aux tests utilisés pour diagnostiquer la maladie.

« L’augmentation de la transmission provoquée par Stephensi pourrait potentiellement contribuer à accélérer la propagation d’autres menaces », a déclaré Meera Venkatesan.

Face au manque de coordination entre les gouvernements africains, l’OMS s’emploie à développer “une approche plus continentale”, souligne Mme Achu.

Pour M. Mbogo, ce qu’il faut avant tout, c’est « une plus grande volonté politique ».

« En tant que scientifiques, nous partageons des informations avec nos collègues des pays voisins », souligne-t-il. “Mais nous devons atteindre un niveau supérieur.”