Le microbiome intestinal, une clé pour prédire la polyarthrite rhumatoïde ?

Peut-on anticiper la polyarthrite rhumatoïde en observant l’évolution du microbiome intestinal ? C’est ce que suggère une nouvelle étude menée par l’université de Leeds (Royaume-Uni) : en identifiant des changements spécifiques dans le microbiome des personnes à risque, les chercheurs révèlent de potentiels mécanismes de déclenchement de la maladie.

La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie auto-immune chronique qui affecte les articulations, les rendant douloureuses, raides et enflées. Touchant plus de 18 millions de personnes dans le monde, cette pathologie provoque des souffrances quotidiennes et altère la qualité de vie. Si les traitements actuels visent à limiter les symptômes, il reste indispensable de mieux comprendre ses causes et ses premières manifestations pour un traitement plus précoce.

Le microbiome intestinal comme signal d’alarme

Dans le cadre de leurs travaux, publiés dans le Annales des maladies rhumatismalesles chercheurs ont analysé des échantillons intestinaux de 124 individus présentant des anticorps spécifiques associés au risque de développer une PR (appelés anti-CCP) et des symptômes musculo-squelettiques sans gonflement des articulations. Parmi ces participants, suivis sur une période de 15 mois, 30 ont finalement développé une PR.

Les résultats montrent une différence notable dans la présence de certaines bactéries, notamment de la famille des Prévotellacéeschez les individus ayant développé la maladie. Les chercheurs ont observé une instabilité marquée du microbiome des personnes évoluant vers une PR, qui s’est intensifiée environ dix mois avant l’apparition des symptômes cliniques. Ce bouleversement du microbiome pourrait ainsi constituer un “signal d’alerte” avant la manifestation visible de la maladie, selon un communiqué.

Mieux identifier les personnes à risque de polyarthrite rhumatoïde

Bactéries Prévotellacéesbien que présents en plus grande quantité chez certaines personnes à risque, n’ont pas un rôle exclusif dans la survenue de la PR. Les variations dans cette famille bactérienne semblent plutôt correspondre à des changements dans le métabolisme des acides aminés au sein du microbiome. Ainsi, certaines souches s’enrichissent tandis que d’autres diminuent, en fonction du profil de risque de chacun et du temps restant avant la progression de la maladie.

Ces résultats mettent en évidence l’importance de la dynamique du microbiome dans la transition de l’état à risque à l’apparition de la PR. Cette évolution bactérienne pourrait expliquer les contradictions des recherches antérieures sur l’abondance des Prévotellacées. Le microbiome intestinal pourrait désormais devenir un outil de diagnostic et de prévention, permettant d’identifier les individus les plus susceptibles de développer la maladie.