Sur le front de la grippe aviaire, c’est à la fois le pire des scénarios qui se concrétise, et une nouvelle rassurante : aux Etats-Unis, le virus s’avère plus souvent présent que prévu parmi les ouvriers agricoles. avait mesuré. En revanche, plusieurs de ces personnes ne présentaient aucun symptôme, ce qui laisse penser que le virus est moins virulent qu’on le craignait.
Rappelons que la grippe aviaire H5N1, après avoir été détectée depuis fin 2021 chez au moins 50 espèces de mammifères – ce qui signifie qu’elle a acquis une ou plusieurs mutations lui permettant de franchir la barrière de ces espèces – est détectée aux Etats-Unis. depuis mars dernier chez les vaches. Cependant, comme de nombreux humains dans les fermes sont en contact quotidien avec des vaches, cela fait craindre qu’une mutation suffise pour que ce virus devienne transmissible entre humains.
Depuis mars dernier, les agriculteurs américains se sont souvent montrés hostiles à l’idée de laisser les vétérinaires procéder à un dépistage systématique de leurs animaux ou de leurs salariés, qui ne donnait qu’une idée partielle de la dispersion du virus : officiellement, le H5N1 a été identifié. chez 446 vaches dans 15 États et chez 44 ouvriers agricoles.
Cependant, selon une collecte d’échantillons de sang réalisée auprès de 115 ouvriers agricoles du Michigan et du Colorado par le Center for Disease Control (CDC), et uniquement dans les fermes où au moins une vache avait été testée positive au virus, 7 % de ces ouvriers (ou 8 d’entre eux) avaient des anticorps contre le virus, ce qui signifie qu’ils étaient porteurs du virus à un moment donné. Ce n’est pas grand-chose, mais c’est une proportion bien supérieure aux chiffres officiels, sans compter que cela ne concerne que deux États, et uniquement des élevages où le virus avait déjà été détecté.
Des symptômes moins graves ?
Le seul aspect rassurant de cette nouvelle est que quatre des huit personnes ne se souvenaient d’aucun symptôme grippal. Ce qui signifierait que les effets du virus sont généralement moins graves que dans les pires scénarios évoqués ces derniers mois. D’un autre côté, cela suppose également que de nombreux cas échappent déjà aux écrans radar.
Parallèlement, le CDC s’est également penché sur la manière dont le virus se transmet désormais entre furets : dans une étude publiée le 28 octobre dans la revue Natureils notent que dans certaines circonstances, le virus peut se transmettre facilement d’un animal à un autre. Cependant, le furet, comme nous, expulse le virus par ses crachats, et ses cellules pulmonaires possèdent des récepteurs similaires aux nôtres, par lesquels le virus peut pénétrer dans une cellule.
D’après ces données partielles, les humains infectés dans les élevages auraient tous été infectés par contact direct avec des vaches ou des volailles : autrement dit, le virus, bien qu’il soit capable de se transmettre d’une vache à l’homme, n’aurait pas encore acquis la capacité de se transmettre d’un humain à un autre. Mais si jamais cela se produit, le nombre de cas asymptomatiques fait craindre que des travailleurs infectés sans le savoir transmettent le virus à leurs proches.
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