Guérir du diabète de type 1, bientôt une réalité ?

C’est une première mondiale : une Chinoise de 25 ans atteinte de diabète de type 1 est parvenue à produire de l’insuline. Une première mondiale qui suscite de grands espoirs quant à la guérison de cette maladie. La patiente a pu se débarrasser de son diabète grâce à une greffe de cellules souches. Concrètement, des chercheurs de l’université de Pékin ont décidé d’extraire certaines de ses cellules, et de les reprogrammer pour produire de l’insuline, avant de les réinjecter. Cette technique a été développée à l’université de Kyoto, au Japon, il y a 20 ans, mais a donc été modifiée par des chercheurs chinois, qui ont notamment choisi les muscles abdominaux plutôt que le foie pour l’injection. Les résultats ont été publiés dans la revue Cell fin septembre.

Plus besoin d’injections d’insuline

La jeune femme a commencé à produire de l’insuline trois mois après l’injection de cellules souches reprogrammées. Cela fait maintenant un an qu’elle n’a plus besoin d’injections régulières d’insuline, mais l’expérience doit se poursuivre encore plusieurs années pour considérer la patiente guérie. Deux autres personnes suivies par des chercheurs chinois présentent également des résultats prometteurs. L’étude pourrait être étendue à 10 ou 20 personnes à l’avenir.

En avril dernier, des chercheurs chinois de l’université de Shanghai ont réussi à soigner un patient de 59 ans atteint de diabète de type 2 en lui injectant également des cellules souches reprogrammées. Ce dernier n’a également plus besoin de prendre d’insuline.