ce riz « amélioré » pourrait ralentir l’explosion mondiale de la maladie selon des chercheurs

Diabète est une maladie chronique qui touche des millions de personnes dans le monde. Avec une prévalence en constante augmentation, il s’agit d’un problème majeur de santé publique. Selon la Fédération Internationale du Diabète, près de 540 millions de personnes vivent actuellement avec cette maladie, et ce chiffre pourrait atteindre 783 millions d’ici 2045. La majorité de ces cas concernent diabète de type 2qui est souvent liée à des facteurs de style de vie tels qu’une alimentation déséquilibrée et une sédentarité accrue. Face à cette menace grandissante, des chercheurs de l’Institut international de recherche sur le riz ont entrepris de développer un riz innovant à faible indice glycémique et riche en protéines. Ce riz pourrait potentiellement améliorer l’alimentation de millions de personnes, notamment en Asie et en Afrique, où le riz constitue un aliment de base. Cette innovation pourrait donc jouer un rôle clé dans la lutte contre le diabète.

Comprendre le diabète de type 2

Le diabète de type 2 est une maladie métabolique caractérisée par une résistance à l’insuline. Cela signifie que l’organisme devient de moins en moins efficace dans l’utilisation de l’insuline, une hormone essentielle à la régulation de la glycémie. Cette résistance provoque une augmentation de la glycémie, obligeant le pancréas à produire davantage d’insuline pour compenser. Cependant, à long terme, le pancréas s’épuise et la production d’insuline diminue, aggravant ainsi l’hyperglycémie.

Les causes du diabète de type 2 sont multiples. Ils comprennent des facteurs socio-économiques, démographiques, environnementaux et génétiques. Le mode de vie joue également un rôle clé : l’augmentation des cas d’obésité, l’adoption d’un mode de vie sédentaire et une alimentation riche en aliments transformés sont des facteurs de risque majeurs.

La prévalence du diabète de type 2 a considérablement augmenté ces dernières années, touchant particulièrement les enfants, les adolescents et les jeunes adultes. Bien que les pays à revenu élevé aient été les premiers touchés, la maladie se propage rapidement dans les pays à revenu faible et intermédiaire, notamment en Asie. Cette région du monde est particulièrement vulnérable en raison de la forte consommation de riz blanc, qui possède un indice glycémique élevé.

Le rôle du riz dans l’alimentation mondiale

Le riz est un aliment de base pour plus de la moitié de la population mondiale, notamment en Asie, où il constitue une source essentielle de calories et de nutriments. Cependant, le riz blanc traditionnel a un index glycémique élevéce qui signifie qu’il peut provoquer une augmentation rapide de la glycémie après consommation. Cette caractéristique le rend moins adapté aux personnes souffrant de diabète ou risquant de développer cette maladie.

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En réponse à ce problème, l’Institut international de recherche sur le riz a entrepris de modifier génétiquement le riz pour réduire son indice glycémique tout en augmentant sa teneur en protéines. Cet effort vise à fournir une alternative plus saine au riz conventionnel qui peut aider à gérer la glycémie chez les personnes atteintes de diabète.

Les chercheurs ont utilisé des techniques de modification génétique et d’intelligence artificielle pour examiner des centaines d’échantillons de graines de riz. Leur objectif était d’identifier les gènes responsables d’un faible indice glycémique et d’une teneur élevée en protéines, puis de les combiner pour créer de nouvelles lignées de riz plus nutritives.

L’élaboration d’un riz à faible indice glycémique

Les chercheurs ont réussi à créer des lignées de riz présentant un indice glycémique très bas et une teneur élevée en protéines. La clé de cette innovation réside dans la manipulation de l’amylose, un composant de l’amidon. L’amylose a une structure hélicoïdale serrée qui résiste à la digestion, ce qui signifie que le riz riche en amylose est digéré plus lentement.

Les lignées de riz développées ont été obtenues en croisant une variété de Samba Mahsurireconnu pour la qualité de son grain, avec un « extendeur d’amylose » appelé IR36. Cela a abouti à des grains avec une teneur en amylose allant de 18 à 36,8 %. Les valeurs de l’indice glycémique in vitro de ces lignées variaient de 46 (ultra-faible) à 65 (intermédiaire), tandis que la teneur en protéines des céréales variait de 6 à 15,5 %.

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Ce riz, riche en protéines et en amylose, pourrait donc révolutionner l’alimentation des personnes souffrant de diabète ou risquant de développer cette maladie. Il offre une alternative nutritive au riz blanc traditionnel, avec la capacité de ralentir la digestion et l’absorption du glucose, contribuant ainsi à un meilleur contrôle glycémique.

Impact potentiel sur la santé mondiale

Le développement de ce riz innovant pourrait avoir un impact significatif sur la santé mondiale, en particulier dans les régions où le riz constitue un aliment de base. La disponibilité de riz à faible indice glycémique et riche en protéines pourrait contribuer à améliorer l’alimentation de millions de personnes, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire où la prévalence du diabète est élevée.

De plus, ce riz pourrait jouer un rôle crucial dans la réduction des carences en protéines et en acides aminés essentiels. En offrant une source de protéines plus riche et diversifiée, elle pourrait contribuer à répondre aux besoins nutritionnels des populations vulnérables. Ceci est particulièrement important dans les régions où l’accès aux sources de protéines animales est limité.

Les chercheurs de l’IRRI soulignent également que ce riz pourrait être utilisé pour développer des suppléments de protéines de riz sans gluten, adaptés aux diabétiques et enrichis en acides aminés essentiels à la santé humaine. Cela pourrait ouvrir de nouvelles opportunités pour l’industrie alimentaire et la nutrition mondiale.

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Prochaine étape : mise en œuvre et défis

Bien que le développement de ce riz à faible indice glycémique et à haute teneur en protéines soit prometteur, il reste encore des défis à relever pour sa mise en œuvre à grande échelle. L’un des principaux défis est de garantir que ces nouvelles lignées de riz puissent être cultivées efficacement dans des environnements variés, tout en maintenant des rendements comparables à ceux des variétés traditionnelles.

De plus, il sera essentiel de travailler avec les agriculteurs, les gouvernements et les communautés locales pour promouvoir l’adoption de ce riz innovant. Il s’agit de sensibiliser les populations aux bienfaits de ce riz sur la santé, mais aussi de vaincre d’éventuelles résistances culturelles ou économiques à son adoption.

Enfin, comme le souligne le Dr Lindsey Smith Taillie, le riz à lui seul ne suffira pas à éradiquer l’épidémie mondiale de diabète de type 2. Des mesures complémentaires, telles que l’imposition de taxes sur les boissons sucrées et les ultraaliments transformés, seront nécessaires pour s’attaquer aux causes profondes de cette maladie.

Le développement d’un riz à faible indice glycémique et riche en protéines représente une avancée significative dans la lutte contre le diabète et les carences nutritionnelles. Cependant, la question demeure : comment ce riz innovant sera-t-il intégré dans les systèmes alimentaires mondiaux pour maximiser son impact sur la santé publique ?

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