Épidémie de rougeole | La santé publique anticipe une augmentation des cas

L’épidémie de rougeole au Québec pourrait continuer de prendre de l’ampleur. Plutôt que de rester isolée, une personne en contact avec un cas a choisi de faire ses courses au Carrefour Laval, exposant potentiellement des milliers de personnes au virus.

Ce qui se passe?

Une éclosion de rougeole a éclaté au début du mois de décembre dans la région des Laurentides, après qu’une personne infectée provenant de l’extérieur du Québec ait infecté des participants à une conférence. Puisque le virus se transmet très facilement, la Santé publique a demandé aux personnes non vaccinées qui ont été en contact avec ces cas de s’isoler et d’éviter tout contact avec d’autres personnes.

«Malheureusement, parmi ceux-ci, il y a une personne qui s’est rendue au Carrefour Laval et qui y est restée plusieurs heures», a indiqué le directeur national de santé publique du Québec, D.^r Luc Boileau, en entrevue avec La presse. Les personnes qui se sont présentées dans l’établissement le 7 janvier entre 10h30 et 14h45, notamment au magasin Renaud-Bray, pourraient avoir été infectées.

Le D^r Boileau ne serait pas surpris si les personnes ayant visité le centre commercial étaient désormais infectées. Ce n’est pas la première fois qu’une telle situation se produit. Il y a environ six ans, une personne infectée par la rougeole qui faisait ses courses au Carrefour Laval a infecté d’autres personnes, se souvient le médecin.

Jusqu’à présent, 11 cas ont été enregistrés au Québec au cours des dernières semaines. “Nous prévoyons qu’il y aura d’autres cas”, a déclaré le D^r Boileau.

Pourquoi est-ce inquiétant ?

La rougeole est un virus très contagieux. Il n’est pas nécessaire d’avoir un contact direct avec une personne infectée pour la contracter, puisque le virus peut rester en suspension dans l’air pendant plusieurs minutes, voire jusqu’à deux heures.

« Chaque cas de rougeole est donc une situation préoccupante, puisque ce virus se transmet très facilement », explique le Dr.^r Boileau.

Des études ont montré qu’une personne infectée par le COVID-19 transmet le virus à environ trois à cinq personnes non vaccinées. En comparaison, une personne atteinte de rougeole peut contaminer entre 16 et 18 ans, indique la D^r Boileau.

Après exposition, le virus met un certain temps à se développer et à provoquer une maladie. Les symptômes de la rougeole peuvent apparaître une à deux semaines après l’exposition.

C’est pourquoi il est essentiel que les personnes en contact avec un cas confirmé s’auto-isolent afin de vérifier si des symptômes apparaissent. «Il est très important que ces personnes respectent les consignes que leur donne la santé publique», soutient le D^r Boileau.

Comment se protéger ?

La vaccination est le moyen le plus efficace de se protéger. Deux doses de vaccin assurent une protection à vie contre la maladie à 95 %. « La grande majorité des personnes protégées ne contracteront pas la rougeole si elles y sont exposées », explique le Dr.^r Boileau.

Les adultes nés avant 1970 n’ont pas besoin d’être vaccinés. Ils sont considérés comme immunisés en raison de la large circulation du virus lorsqu’ils étaient plus jeunes.

Le vaccin contre la rougeole est bien connu au Québec, et dans plusieurs régions, plus de 90 % des enfants ont reçu leur dose. « Mais parfois, les gens qui viennent de l’extérieur n’ont pas eu le privilège d’être bien vaccinés. Ils doivent savoir que c’est disponible. [gratuitement] et encouragez-les à le faire », explique le Dr.^r Boileau.

Comment savoir si vous êtes infecté ?

Les principaux symptômes de la rougeole sont généralement une forte fièvre, une toux, un écoulement nasal, des yeux rouges, un malaise général et des rougeurs d’abord sur le visage puis sur le corps.

« Les fameuses plaques de rougeole n’apparaissent pas le premier jour. Elle apparaît souvent quatre à cinq jours après le début des symptômes », indique le D^r Boileau.

Il existe cependant un risque de complications graves. Ces complications comprennent la cécité, la surdité et des séquelles neurologiques permanentes. Environ 1 personne sur 2 000 souffrira de problèmes neurologiques pour le reste de sa vie à cause de l’infection.

Les personnes les plus exposées aux complications de la maladie sont les bébés de moins d’un an, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les femmes enceintes qui ne sont pas suffisamment vaccinées contre la rougeole.

Les cas de rougeole augmentent partout dans le monde. Est-ce que cela a un impact sur les éclosions que nous avons au Québec?

Oui, prend en charge le D^r Boileau. « Nous sommes une population qui voyage beaucoup. Cela nous expose donc réellement. » La santé publique suit donc de près la situation internationale.