C’est la première fois qu’une équipe parvient à visualiser l’ensemble du réseau de vaisseaux sanguins du cortex. Les recherches, menées sur des souris, révèlent que les vaisseaux sanguins se dilatent et se contractent de manière rythmique, formant des « ondes » qui traversent la surface du cerveau. Malgré ces résultats, le processus qui permet à ces ondes de se produire reste un mystère.
Un réseau de vaisseaux élastiques qui pompent activement le sang
L’étude utilise des méthodes expérimentales et des analyses physiques et révèle que :
- En plus des impulsions de flux sanguin qui se produisent à chaque battement de cœur, des ondes de flux sanguin plus lentes traversent le cerveau et se produisent environ toutes les 10 secondes ;
- la modification du flux sanguin provoquée par ces ondes représente jusqu’à 20 % de l’apport sanguin total au cerveau ;
- ce phénomène ne semble être que faiblement lié aux changements de l’activité cérébrale ;
- Ce réseau de vaisseaux traverse la surface du cerveau avant de pénétrer dans le cortex ;
- Là, il alimente un deuxième réseau de capillaires qui amène l’oxygène plus profondément dans les tissus.
Des ondes qui nourrissent et éliminent : Les ondes produisent des renflements visibles dans les vaisseaux sanguins, qui contribuent à mélanger le liquide autour des cellules cérébrales. Cela a des implications sur la façon dont les déchets et autres matières sont éliminés du liquide entourant les cellules cérébrales. Ces impulsions d’expansion et de contraction des vaisseaux sanguins aident non seulement à mélanger le liquide autour des cellules, mais semblent également aider à éliminer les protéines mal repliées et d’autres composants du cerveau dans le liquide céphalo-rachidien.
Un mécanisme de protection majeur : leLes vaisseaux et les capillaires sont donc impliqués dans ce mécanisme de protection « naturel » et « glymphatique » contre divers troubles neurologiques, comme la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démences.
Finalement, ces résultats, qui peuvent paraître très fondamentaux, ont implications cliniques pour l’interprétation des examens IRMfqui mesurent les changements d’oxygénation du sang dans les structures cérébrales lorsqu’elles sont activées. Le fait que ces ondes de changements de flux sanguin se produisent indépendamment de l’activité cérébrale suggère un nouveau niveau de complexité qui devrait désormais être pris en compte lors de l’interprétation du lien entre les données IRMf et l’activation cérébrale.
