Pour presque toutes les femmes, la quarantaine sera la dernière décennie de leur vie menstruelle, ce qui peut avoir de profondes conséquences sur les risques pour la santé auxquels elles seront confrontées dans les décennies à venir.
C’est aussi la période où les risques cardiovasculaires et de cancer commencent à augmenter. L’année de la quarantaine est donc cruciale pour faire le point sur sa santé et apporter les changements nécessaires pour l’améliorer partout où c’est possible, exhorte Stacey Rosen, cardiologue à Northwell Health, le plus grand réseau de soins de santé de New York.
« C’est une période importante pendant laquelle il faut optimiser sa tension artérielle, son cholestérol, son poids, son niveau d’activité physique, tout ça, parce que, franchement, ça devient beaucoup plus difficile et c’est un défi majeur une fois qu’on atteint la ménopause », explique Stacey Rosen. « La quarantaine est l’occasion de vraiment renforcer la prévention. »
L’exercice physique et une alimentation saine contribuent également à réduire le risque de cancer lorsqu’il commence à augmenter, vers l’âge mûr pour les femmes. Préparez-vous à ajouter deux autres dépistages du cancer à votre routine de soins de santé au cours de cette décennie.
Le risque de cancer commence à augmenter progressivement à partir de la quarantaine. Les femmes doivent donc continuer à se faire dépister pour le cancer du col de l’utérus tous les trois à cinq ans. Elles commenceront également à se faire dépister pour d’autres types de cancer. L’US Preventive Task Force (USPSTF), un groupe indépendant et impartial qui examine toutes les données de dépistage, recommande aux femmes de commencer à se faire dépister pour deux des cancers les plus mortels pour leur sexe : le cancer du sein et le cancer colorectal.
« Environ 90 % des décès dus au cancer colorectal pourraient probablement être évités si nous pouvions les détecter tôt et réaliser une coloscopie de haute qualité », explique Rajeev Jain, gastro-entérologue chez Texas Digestive Disease Consultants, une association professionnelle d’entérologues spécialisés dans le cancer gastro-intestinal, à Dallas. Les coloscopies ne se limitent pas à la recherche d’un éventuel cancer ; elles permettent également de détecter et d’éliminer les polypes qui pourraient se transformer en cancer.
Il existe d’autres options de dépistage du cancer colorectal, notamment : un test de selles chaque année ; un test basé sur l’ADN fécal, appelé Cologuard®, tous les un à trois ans, bien que le taux de faux positifs soit plus élevé ; et d’autres types de tests d’imagerie tous les cinq ans.
Ces options peuvent paraître préférables car non invasives, contrairement à la coloscopie qui nécessite une préparation avant l’examen. Le docteur Rajeev Jain conseille cependant à ses patients de comparer cette dernière à l’alternative chimiothérapie et chirurgie dans le cas du cancer colorectal. Les tests non invasifs ne peuvent diagnostiquer qu’un cancer existant, alors qu’une coloscopie non seulement le fait, mais le prévient également. « Si nous voulons prévenir le cancer, nous avons besoin d’une coloscopie de haute qualité avec ablation des polypes », dit-il.
Les recommandations concernant l’âge auquel il faut passer sa première mammographie et la fréquence de cet examen ont été corrigées à de nombreuses reprises au fil des années. La raison principale en est que ceux-ci évoluent au fur et à mesure de l’accumulation des résultats afin de mieux définir la balance entre les avantages et les inconvénients de ce dépistage.
Joann Elmore, étudiante en médecine interne à l’Université de Californie, campus de Los Angeles, spécialisée dans l’étude des dépistages du cancer, explique qu’il est important de comprendre que ces tests présentent des inconvénients en plus de leurs avantages. Outre l’inconfort de la procédure elle-même, il existe un risque de faux positifs. « Le test peut indiquer que vous avez un cancer alors que ce n’est pas le cas. [et] « Cela peut conduire à une cascade de nombreux tests supplémentaires », prévient-elle.
Il ne s’agit pas de dissuader les femmes de se faire tester, mais il est essentiel que celles qui présentent un risque moyen ne le fassent pas plus que nécessaire et qu’elles soient conscientes que les faux positifs sont fréquents.
« Dans le cas du cancer du sein, une mammographie sur dix présentera une anomalie et la patiente sera rappelée pour des examens complémentaires », poursuit la spécialiste. « Cela fait partie du processus de sélection et il ne faut pas trop s’énerver lorsque cela se produit. »
Une façon de réduire la probabilité de faux positifs est, si possible, d’effectuer une mammographie par tomosynthèse, car elle fournit beaucoup plus d’informations, conclut Joann Elmore.
Même si de nombreuses femmes continuent à tomber enceintes et à accoucher jusqu’à la quarantaine, la plupart d’entre elles quittent la maternité à la trentaine. Si vous avez réussi à garder le même gynécologue-obstétricien pendant tout ce temps, vous avez peut-être établi avec lui une relation patient-praticien solide. Cela signifie que vous pouvez lui demander de vous aider à optimiser votre santé globale et à vous préparer à ce qui accompagne la périménopause, la période précédant la ménopause où le corps produit progressivement moins d’œstrogènes et où les menstruations commencent à devenir plus rares.
Il reste à espérer qu’il vous examinera également régulièrement pour détecter la dépression, l’anxiété, le stress excessif et la violence domestique.
Si vous avez eu des enfants, la quarantaine est aussi l’occasion d’évaluer les problèmes qui ont pu survenir pendant la grossesse, comme le diabète gestationnel, la prééclampsie ou les troubles hypertensifs, les troubles de l’humeur, comme la dépression post-partum, la naissance prématurée ou encore les fausses couches répétées. Ces problèmes peuvent augmenter votre risque cardiovasculaire, vous devrez donc être plus vigilante quant à votre glycémie, votre taux de cholestérol et votre tension artérielle.
Ce dernier doit être contrôlé au moins tous les deux ans s’il reste inférieur à 120/80 mmHg, sinon tous les ans en cas d’apparition d’hypertension artérielle. De même, les contrôles du cholestérol ne doivent être effectués que tous les cinq ans, sauf si les chiffres dépassent la normale, auquel cas ils devront être plus fréquents. Quant au diabète, pour lequel il aurait fallu commencer les tests de dépistage à la trentaine, il est conseillé de les poursuivre.
Selon Jill Rabin, gynécologue-obstétricienne à Northwell Health à New York, certaines femmes de 40 ans peuvent développer des problèmes de thyroïde, parfois révélés par une grossesse. Bien qu’aucune agence ne le recommande officiellement, il est judicieux d’envisager de faire une analyse sanguine pour connaître les taux de TSH, hormone thyréostimuline, et de T4 libre, ou thyroxine libre, l’hormone thyroïdienne. Ces hormones aident à réguler le métabolisme, ainsi que d’autres fonctions corporelles, et leurs taux peuvent être un indicateur du bon ou du mauvais fonctionnement de la thyroïde.
Si vous présentez des symptômes d’hyperthyroïdie ou d’hypothyroïdie, demandez à votre médecin si des tests pour vérifier votre fonction thyroïdienne ou s’il est approprié de vous adresser à un endocrinologue sont appropriés. Les symptômes d’une hyperthyroïdie ou d’une hyperactivité thyroïdienne comprennent une perte de poids inexpliquée, un rythme cardiaque rapide, une transpiration excessive ou une difficulté à supporter la chaleur, un gonflement du cou, des tremblements des mains, une faiblesse musculaire, des troubles du sommeil et de la nervosité ou de l’irritabilité. L’hypothyroïdie, une hypothyroïdie, se manifeste par de la fatigue, une prise de poids, une sensibilité au froid, des douleurs articulaires ou musculaires, une peau sèche, des cheveux clairsemés, des symptômes dépressifs et un ralentissement du rythme cardiaque.
Tout le monde devrait passer un examen de la vue à quarante ans, puis le répéter en fonction de ce qu’il révèle, des antécédents familiaux et des symptômes.
Continuez les nettoyages dentaires deux fois par an, voire plus souvent si vous négligez votre santé bucco-dentaire, par exemple en omettant d’utiliser le fil dentaire.
Selon April Armstrong, dermatologue à l’Université de Californie, campus de Los Angeles, de nombreuses femmes commencent à remarquer des changements sur leur peau vers l’âge mûr, notamment l’apparition de ridules et de rides d’expression résultant de contractions répétées des muscles du visage.
« C’est à la quarantaine que l’on commence à remarquer une perte d’élasticité et une déshydratation visible de la peau. On remarque qu’elle est plus sèche et qu’elle commence à devenir un peu plus fine », explique-t-elle.
« Il n’existe pas de recommandation universelle concernant le dépistage du cancer de la peau à la quarantaine », précise la dermatologue. Elle recommande toutefois la plus grande vigilance pour les personnes qui présentent des facteurs de risque, comme une exposition prolongée au soleil ou l’utilisation d’appareils de bronzage, ou qui ont des antécédents familiaux de cancers cutanés mélanocytaires ou non mélanocytaires. Elle encourage les femmes à s’auto-examiner en suivant la règle ABCDE pour détecter tout grain de beauté ou décoloration pouvant paraître suspect.
April Armstrong leur recommande également d’incorporer du rétinol, ou idéalement un rétinoïde, à leur routine de soins de la peau, à partir de la quarantaine, pour aider à réduire les effets des dommages causés par le soleil. Mais comme toujours, l’étape la plus importante de ces soins reste la protection solaire, notamment l’utilisation régulière de crème solaire. Même si votre fond de teint contient une protection solaire, il est souvent constitué de filtres qui laissent passer les rayons. Elle conseille donc d’appliquer d’abord une crème solaire normale sur la peau, puis de se maquiller par-dessus.
Enfin, il ne faut pas négliger la possibilité d’éviter les maladies infectieuses qui peuvent être prévenues par une vaccination à temps. Continuez à vous faire vacciner chaque année contre la grippe et la COVID-19 pour réduire les risques de complications et d’hospitalisation liés à ces maladies. Ces vaccins sont particulièrement importants pour les femmes présentant certains facteurs de risque, comme l’obésité ou l’hypertension artérielle. Même les personnes d’âge moyen sans problèmes de santé peuvent se retrouver hospitalisées à la suite d’une infection par un virus de la grippe ou un coronavirus.
La quarantaine est aussi la dernière occasion pour les femmes de se faire vacciner contre le virus du papillome humain (VPH) afin de réduire le risque d’infection par les neuf souches responsables de presque tous les cancers du col de l’utérus et de nombreux cancers de la vulve, du vagin, de l’anus et des voies aérodigestives supérieures. Les taux de cancer du col de l’utérus ont augmenté chez les femmes âgées de trente à quarante-quatre ans, et il n’est possible de se faire vacciner contre le VPH que jusqu’à l’âge de quarante-cinq ans.
