cette nouvelle souche est « la plus dangereuse à ce jour » – .

La nouvelle souche du virus de la variole du singe qui se propage rapidement le long de la frontière orientale de la République démocratique du Congo est « incroyablement inquiétante », déclarent les responsables de la santé qui surveillent sa propagation.

Le virus, qui peut provoquer des lésions sur tout le corps, rend certaines personnes très malades et peut être mortel.

Mardi 25 juin, 8 nouveaux cas ont été détectés à Goma, dans la province du Nord-Kivu selon les autorités provinciales. Au total, 23 provinces sur les 26 que compte le pays sont touchées par cette épidémie. Depuis janvier 2024, plus de 8 000 cas ont été détectés sur tout le territoire congolais.

« Cette maladie est très dangereuse et extrêmement contagieuse. La présence de cas dans la ville de Goma et ses environs constitue une grande menace et un risque élevé de contamination pour l’ensemble de la population de la ville de Goma et ses environs en particulier, et pour la population de la province du Nord-Kivu en général. », a déclaré Prisca Lunda Kamala, conseillère principale en santé auprès du gouverneur militaire du Nord-Kivu.

Afin de freiner la flambée des cas et d’empêcher la propagation de cette nouvelle souche plus dangereuse, les autorités congolaises ont approuvé l’utilisation de deux vaccins contre la variole.

Des mesures préventives contre le virus ont également été annoncées.

“Évitez tout contact physique et/ou sexuel avec toute personne présentant des signes de. En cas de contact avec une personne ou un animal suspecté de mpox, lavez-vous immédiatement les mains avec du savon ou de la cendre, puis rendez-vous dans les centres de santé les plus proches”, conseille Prisca. Lunda Kamala.

L’épidémie actuelle de variole du singe est due à une transmission sexuelle, mais il semble que cette souche puisse également être transmise par contact cutané étroit.

Les experts de la santé mondiale affirment que cette nouvelle variante risque de provoquer une propagation transfrontalière et internationale du virus, l’un d’eux la qualifiant de « souche la plus dangereuse à ce jour ».

Une épidémie mondiale de variole en 2022 a été maîtrisée grâce à la vaccination des groupes vulnérables.

Mais l’accès aux vaccins et aux traitements est limité en République démocratique du Congo et les autorités sanitaires locales préviennent que le virus pourrait atteindre d’autres pays.

« La maladie peut passer par les aéroports. Une personne présentant des lésions peut traverser les frontières car il n’y a pas de contrôles”, a déclaré Léandre Murhula Masirika, du département de la santé de la province du Sud-Kivu, l’une des régions les plus touchées de la République démocratique du Congo.

« Je crains vraiment que les dégâts ne s’aggravent encore.

Les cas de variole, anciennement appelée variole du singe, sont en augmentation dans ce pays africain depuis des décennies.

Les chiffres officiels de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) indiquent que près de 8 000 cas ont été enregistrés cette année en République démocratique du Congo, dont 384 décès, dont près de la moitié concernent des enfants de moins de 15 ans.

L’épidémie dans la province du Sud-Kivu, près de la frontière avec le Rwanda, le Burundi et l’Ouganda, est particulièrement préoccupante.

Des tests en laboratoire sur des échantillons de virus provenant de cette région ont récemment révélé la présence de la nouvelle souche de variole du singe, qui contient des mutations qui semblent faciliter sa circulation parmi les humains.

Dans la ville minière de Kamituga, où la souche serait apparue chez les prostituées en septembre 2023, les cas se multiplient. Les personnes infectées comprennent des écoliers, des professionnels de la santé qui soignent des patients atteints de variole et des ménages entiers.

La nouvelle souche a été détectée dans plusieurs villes le long de la frontière, notamment à Goma, à la frontière avec le Rwanda.

L’OMS a déclaré que cela représentait « un nouveau risque de propagation transfrontalière et internationale susceptible d’entraîner un risque accru de maladie grave ».

Les scientifiques qui ont informé les journalistes de l’épidémie actuelle ont déclaré qu’ils craignaient que la nouvelle souche ne se propage plus facilement, provoquant des maladies plus graves et davantage de décès chez les enfants et les adultes.

On s’inquiète également du risque de propagation asymptomatique entre personnes ne présentant pas de symptômes et ignorant qu’elles sont infectées par le virus.

Selon le professeur Trudie Lang, professeur de recherche en santé mondiale à l’Université d’Oxford, les chiffres actuels ne sont que « la pointe de l’iceberg ».

« C’est sans aucun doute la souche la plus dangereuse à ce jour.

« Nous ne savons pas combien de cas non graves sont cachés.

On ne sait pas non plus à quelle vitesse la nouvelle souche se propage ni si les vaccins actuels protègent contre elle. Des essais seront nécessaires pour le déterminer, ce qui prendra du temps.

L’épidémie mondiale de variole qui s’est propagée en Europe et en Amérique en 2022 a été transmise sexuellement par des hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes. Elle a été causée par le virus mpox de clade II.

La nouvelle souche appartient au Clade I, plus mortel, mais se distingue des autres épidémies qui ont déjà touché la région. Elle peut également se propager par contact non sexuel, ce qui la rend plus dangereuse.

De nombreux enfants ont été infectés, notamment des nouveau-nés pendant la grossesse.

Un petit nombre de femmes enceintes infectées auraient fait des fausses couches.

Certains patients ont souffert de complications à long terme au niveau des yeux, de la peau et des organes génitaux.

Un agent de santé qui soignait un patient infecté aurait perdu la vue après avoir lui-même été infecté.

Dans les cas enregistrés à ce jour en République démocratique du Congo, la nouvelle souche a un taux de mortalité de 4% chez les adultes et de 10% chez les enfants.

John Claude Udahemuka, professeur à l’Université du Rwanda qui a suivi l’épidémie dans l’est de la République démocratique du Congo, a déclaré que la première personne à avoir contracté la nouvelle souche était probablement un homme qui avait eu des relations sexuelles avec une femme à Kamituga, puis avec d’autres femmes. dans plusieurs endroits différents.

La maladie est apparue pour la première fois pendant la saison des pluies, lorsque les routes étaient en mauvais état et que les déplacements des personnes étaient restreints. Il a averti que la saison sèche actuelle pourrait entraîner une augmentation de la transmission, notamment pendant les vacances scolaires.

M. Masirika, du département de la santé du Sud-Kivu, a déclaré : « Si nous pouvons vacciner les travailleuses du sexe et les travailleurs de la santé, je pense que le nombre de cas peut être réduit. »

Des chercheurs africains ont appelé à une action urgente pour améliorer la recherche sur le virus mpox et accélérer la distribution des vaccins.

Plus tôt ce mois-ci, l’OMS a déclaré que l’évolution de l’épidémie de variole en République démocratique du Congo était « préoccupante ».

Elle a noté que l’émergence d’une nouvelle souche était due à la faible sensibilisation du public à la variole, au manque de kits de traitement et de vaccins, ainsi qu’aux nombreuses autres priorités du pays en matière de santé.

Le risque associé à la variole en République démocratique du Congo « reste élevé ».