Des poumons aux reins en passant par le sang, des microplastiques ont été trouvés dans presque toutes les parties du corps humain. Si les scientifiques n’ont pour l’instant aucune certitude quant à leurs impacts sur la santé, plusieurs spécialistes tirent la sonnette d’alarme.
Des microparticules de plastique (moins de 5 millimètres) ont été détectées dans l’air, dans l’eau, dans les aliments, les emballages, les textiles synthétiques, les pneus ou les cosmétiques. Chaque jour, les humains les ingèrent, les inhalent ou entrent en contact cutané avec eux.
“L’homme de 2024 contient du plastique dans presque tous les organes de son corps (…) et ce sera probablement encore pire pour les enfants qui naîtront en 2040”, a déclaré Fabienne Lagarde, chercheuse à l’Institut des molécules et des matériaux du Mans, lors d’une récente audition des parlementaires français.
Ces dernières années, les scientifiques en ont découvert dans les poumons, le cœur, le foie, les reins et même dans le placenta et le sang.
Et des corrélations entre les microplastiques, voire les nanoplastiques (1 000 fois plus petits), et les effets sur la santé ont été pointées dans diverses études.
Parmi les dernières en date, une étude publiée en mars dans le New England Journal of Medicine montre une association entre l’accumulation de ces particules dans les vaisseaux sanguins et un risque accru de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, voire de décès, chez certaines personnes. les personnes atteintes d’athérosclérose, une maladie affectant les artères.
Inconnues et dangers
« Les recherches sur les microplastiques se multiplient et identifient des effets très préoccupants sur la santé. Une méta-analyse récente de 2 000 études animales, réalisée avec des collègues, a montré que les microplastiques semblent affecter la fertilité, être liés à un risque accru de cancer ou nuire à la santé respiratoire », explique le professeur Tracey Woodruff, de l’Université de Californie.
Pour ce directeur d’un programme sur la santé reproductive et environnementale, ces données, ajoutées à « la découverte de microplastiques dans de nombreuses parties du corps, dont le cerveau, les testicules, et même le fœtus via le placenta », constituent un « signal d’alarme ». ».
À ce jour, aucune relation de cause à effet n’a pu être établie avec l’exposition de l’homme à ces cocktails complexes de polymères et d’additifs chimiques, auxquels peuvent s’ajouter par exemple des contaminants comme des bactéries ou encore des virus. un effet « cheval de Troie ».
Le plus souvent, les études préoccupantes ont été réalisées en laboratoire, parfois sur des cellules humaines, ou sur des modèles animaux.
Certains observateurs y voient une limite. Mais les études animales examinées concernent « des systèmes biologiques très similaires à ceux de l’homme », et « les données animales sont utilisées depuis des décennies pour identifier des substances cancérigènes ou reprotoxiques », objecte le professeur Woodruff.
Sur l’impact des microplastiques, plusieurs inconnues demeurent sur le rôle de la forme, de la taille, du type de plastique ou de l’additif.
Principe de précaution
Toutefois, sur plus de 16 000 substances chimiques utilisées ou trouvées dans les plastiques commercialisés, plus d’un quart présentent des risques connus, selon une « coalition de scientifiques pour un traité efficace sur les plastiques ».
Cela inclut « l’infertilité, l’obésité et les pathologies non transmissibles telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires et de nombreux cancers », détaille une note publiée cette année.
Le niveau d’exposition aux microplastiques reste incertain.
Un rapport choc de l’ONG WWF estimait, en 2019, que les humains ingèrent et inhalent jusqu’à cinq grammes de plastique par semaine, l’équivalent d’une carte de crédit. Les résultats et la méthodologie ont été contestés et divers travaux scientifiques ont ensuite cité des estimations inférieures, voire très variables selon les régions du monde.
Les recherches sur les microplastiques et la santé, entamées au début des années 2000, doivent se poursuivre, mais encouragent déjà à agir, selon plusieurs experts.
“Malgré la jeunesse de la thématique et les limites identifiées, les dangers liés à l’exposition orale et à l’inhalation sont là”, a souligné Muriel Mercier-Bonin, directrice de recherche à l’Institut national de recherche sur l’agriculture, l’alimentation et l’environnement, lors de l’audition en France. Parlement.
Les gouvernements, les régulateurs et les industriels ont un rôle clé à jouer, car « le plus important est de renforcer les mesures visant à limiter la production de plastique et la pollution », selon Tracey Woodruff.
Individuellement, réduire l’exposition est un « principe de précaution » pour plusieurs spécialistes.
Dans leurs conseils : évitez les bouteilles en plastique, ne chauffez pas les aliments dans du plastique, privilégiez les vêtements en matières naturelles et aérez votre intérieur.
Isabelle CORTES/AFP
Des poumons aux reins en passant par le sang, des microplastiques ont été trouvés dans presque toutes les parties du corps humain. Si les scientifiques n’ont pour l’instant aucune certitude quant à leurs impacts sur la santé, plusieurs spécialistes tirent la sonnette d’alarme. Des microparticules de plastique (moins de 5 millimètres) ont été détectées dans l’air, dans l’eau, dans les aliments,…
