Les scientifiques ont découvert que l’ajout de ce produit simple à certains insecticides augmente leur efficacité contre les moustiques.
L’été approche et, avec lui, sa horde de moustiques qui s’apprêtent à piquer des millions de Français dès les premières chaleurs. Au traditionnel moustique s’ajoute depuis quelques années la menace du moustique tigre, désormais signalé et présent dans la grande majorité de la France. À l’échelle mondiale, la menace est encore plus grande : les moustiques sont considérés comme les animaux les plus mortels au monde, transmettant des maladies dévastatrices telles que le paludisme, la dengue et la fièvre jaune. Face à ce fléau, la lutte contre les moustiques est un enjeu de santé publique et il n’est donc pas étonnant que les chercheurs du monde entier travaillent à des solutions.
Malheureusement, les solutions insecticides actuelles, basées sur des produits chimiques synthétiques agressifs, perdent de leur efficacité avec le temps. En cause : la résistance croissante des populations de moustiques à plusieurs classes de pesticides. “Certaines populations peuvent survivre à une exposition à une dose d’insecticide 10 fois supérieure à celle qui tue les moustiques sensibles”, prévient Colince Kamdem, professeur adjoint de sciences biologiques à l’université du Texas à El Paso, interrogé par le magazine Newsweek.
Pour tenter de contrer ce phénomène inquiétant, les chercheurs se sont tournés vers les néonicotinoïdes. Cette classe spéciale d’insecticides s’est révélée prometteuse lors d’essais en laboratoire et sur le terrain. Cependant, toutes les espèces de moustiques ne sont pas également sensibles. C’est pourquoi l’équipe du professeur Kamdem a recherché un moyen simple et peu coûteux d’augmenter la puissance de ces molécules.
Leur découverte est aussi surprenante qu’excitante : un savon liquide ordinaire, comme on en trouve dans nos salles de bain, associé à des néonicotinoïdes peut multiplier leur efficacité par 10 ! “D’après notre connaissance des propriétés chimiques des tensioactifs contenus dans le savon liquide, ces substances solubilisent probablement certains insecticides et réduisent l’épaisseur de la cuticule de l’insecte, permettant ainsi à davantage de pesticides d’atteindre leur cible dans les tissus”, explique le professeur Kamdem.
Lors de l’étude, publiée le 17 novembre 2023 dans la revue PLOS Neglected Tropical Diseases, les trois marques de savons testées ont augmenté la mortalité des moustiques de 30 à 100 % par rapport à l’utilisation d’insecticides seuls. Un résultat spectaculaire qui ouvre de nouvelles perspectives dans la lutte contre les moustiques et les maladies qu’ils transmettent.
Même si les mécanismes précis de cette association entre savon simple et néonicotinoïdes restent encore à élucider, les chercheurs sont confiants. Ils espèrent désormais développer une formulation savon-insecticide efficace, peu coûteuse et sans danger pour l’homme, qui pourrait être déployée à grande échelle, notamment en Afrique.
« On ne sait pas encore si une telle composition adhèrera sur des supports comme les moustiquaires, mais le défi est aussi prometteur qu’excitant », se réjouit le professeur Kamdem. Si les résultats se confirment, cette découverte fortuite pourrait bien révolutionner la lutte contre les moustiques et sauver des millions de vies.
