L’amour, cette force mystérieuse qui enflamme les cœurs et déplace les montagnes, fascine et intrigue depuis des siècles. Mais au-delà des poèmes et des chansons, la science a-t-elle des réponses concrètes à apporter sur la pérennité de ce sentiment ? Les chercheurs de la Harvard Medical School, Richard Schwartz et Jacqueline Olds, se sont penchés sur la question, apportant un éclairage fascinant sur les mécanismes de l’amour. Leurs découvertes révèlent des vérités surprenantes : l’amour romantique peut être plus profond et plus durable qu’on ne le pense.
L’amour, une question de chimie cérébrale
A l’origine de l’amour, il y a le cerveau. Lorsque nous tombons amoureux, des zones spécifiques s’illuminent, déclenchant une cascade de réactions chimiques. Selon l’étude menée par Schwartz et Olds*, ces zones primitives du cerveau, tout comme le circuit de la récompense, seraient responsables des sensations intenses que l’on ressent au début d’une relation amoureuse. La dopamine, le cortisol et d’autres neurotransmetteurs s’activent pour créer des sensations proches de l’euphorie, un peu comme si l’on était sous l’effet d’une drogue.
Mais cette phase passionnée n’est qu’un début. Au fur et à mesure que la relation progresse, les hormones qui provoquent l’excitation et l’anxiété initiales se stabilisent. Cependant, l’amour ne s’éteint pas. Selon une étude menée à l’Université de Stony Brook, il est tout à fait possible de rester follement amoureux après des décennies de vie commune. Les chercheurs ont découvert que les couples mariés depuis plus de 20 ans présentent des niveaux d’activité cérébrale similaires à ceux observés chez les personnes nouvellement amoureuses. L’amour peut donc continuer sous une forme différente, plus stable, mais tout aussi intense.
Passion et attachement : deux facettes de l’amour
Si la passion s’estompe avec le temps, elle laisse place à un sentiment d’attachement plus profond. Cette transformation de l’amour, d’une phase passionnée vers un amour plus « compatissant », n’est pas synonyme de fin de romance. “La passion est toujours là”, explique Schwartz, “mais le stress associé aux premières étapes s’atténue.” L’amour devient alors un véritable soutien face aux difficultés de la vie.
Les hormones comme l’ocytocine, souvent appelée « hormone de l’amour », jouent un rôle clé dans cette transformation. Diffusé lors des moments intimes, il renforce les sentiments de proximité et de confiance entre les partenaires, favorisant des relations durables. L’attachement devient alors le socle solide sur lequel repose la relation, même si les papillons au ventre s’estompent.
L’amour, un pari risqué mais enrichissant
Cependant, entretenir la flamme demande des efforts. Comme l’explique le psychiatre Marian Rojas Estapé Vogue Espagnela première phase de l’amour est cruciale pour créer une base solide, mais ce sentiment doit être travaillé sur la durée. « Si nous restions anxieux toute notre vie, avec des papillons dans le ventre, nous ne pourrions pas fonctionner », plaisante-t-elle. L’amour demande une attention quotidienne, un travail sur soi et sur la relation, afin de faire grandir ce sentiment et surmonter les défis qui se présentent.
