L’épidémie actuelle est suivie de très près par les autorités sanitaires. Depuis environ un an, les infections à Parvovirus B19 sont en augmentation en France. Bien connu du corps médical, mais relativement rare ces dernières années, ce pathogène peut toucher toutes les catégories d’âge mais s’avère particulièrement dangereux pour les femmes enceintes et les jeunes enfants.
Ainsi, selon les données de Santé publique France, pas moins de cinq nourrissons sont décédés depuis début 2024, liés à une infection par le Parvovirus B19. Mais qu’est-ce que cette infection exactement et quels sont les symptômes qui y sont associés ?
« Légère fièvre », « rougeur des joues » et « éruption cutanée »
Comme l’explique le rapport de l’agence nationale de santé publique, le parvovirus B19 est « un virus strictement humain dont le principal mode de transmission est la voie respiratoire ». “Les signes cliniques apparaissent après une incubation de 4 à 21 jours”, ajoute l’organisme. Si l’infection est le plus souvent asymptomatique, elle peut également provoquer un érythème infectieux, c’est-à-dire une maladie cutanée caractérisée par des rougeurs superficielles.
“Les symptômes comprennent une légère fièvre, des rougeurs aux joues et une éruption cutanée irrégulière sur les bras, les jambes et le tronc”, décrit le manuel Merck, l’encyclopédie médicale de référence aux Etats-Unis. Particulièrement observable chez les enfants, cette version symptomatique de l’infection par le Parvovirus B19 est connue sous le nom de « cinquième maladie ».
La « cinquième maladie »
« Le nom de « cinquième maladie » est utilisé parce qu’elle est considérée comme la cinquième dans la liste des infections virales qui provoquent généralement des éruptions cutanées chez les enfants, indique le Manuel Merck. Les quatre premières maladies sont la rougeole, la scarlatine, la rubéole et le syndrome de la peau échaudée, et la roséole est la sixième maladie. On l’appelle aussi parfois « syndrome de la joue giflée ».
Comme le précise l’American Medical Encyclopedia, l’infection par le parvovirus B19 « survient plus fréquemment au printemps, souvent sous la forme d’épidémies géographiquement limitées, chez les enfants, notamment ceux d’âge scolaire. L’infection peut survenir chez l’adulte. Dans ce cas, elle est le plus souvent bénigne, mais elle peut néanmoins s’avérer dangereuse pour certaines catégories de population.
Un danger pour les personnes immunodéprimées et les femmes enceintes
“La primo-infection peut entraîner des manifestations sévères chez les personnes atteintes d’anémie hémolytique chronique, chez les personnes immunodéprimées et chez les femmes enceintes chez lesquelles elle peut être responsable de fausses couches et d’anasarque fœto-placentaire”, énumère Santé publique France. . Des myocardites ou des encéphalites peuvent parfois être observées.
L’agence confirme également qu’une augmentation du « nombre de cas d’infections graves » a été observée depuis la pandémie de Covid et encore plus ces derniers mois, même si « ces données n’ont pu être quantifiées ». Selon Santé Publique France, la propagation du virus a même atteint le stade de l’épidémie en mai 2023. Cette dernière est toujours en cours et a vu son intensité s’accentuer fin 2023 et début 2024. Le pic de l’épidémie n’aura pas lieu. n’était pas encore atteint en mars.
Des indicateurs en hausse
Tous les indicateurs d’infection par le parvovirus B19 sont en augmentation, notamment le nombre de diagnostics, d’hospitalisations et de décès. Santé publique France rappelle ainsi que « le nombre de décès liés à l’infection par le Parvovirus B 19 était en moyenne de 1,8/an en période pré-pandémique et concernait principalement les adultes ».
« Même si ce nombre reste faible et cohérent avec la faible gravité de l’infection, il doit être surveillé car il a augmenté de manière significative depuis 2022 en lien avec la circulation plus active du virus et touche davantage les enfants, qui constituent l’ensemble de la population. des 5 décès déjà enregistrés pour l’année 2024 via la certification électronique des décès, poursuit l’agence. Ces 5 décès surviennent chez des enfants âgés de moins d’un an, dont 4 nouveau-nés suite à une infection congénitale.
Une maladie difficile à identifier avec certitude
Pour ne rien arranger, il semble particulièrement difficile d’identifier cette maladie avec certitude sur la base de simples symptômes. “Le diagnostic sans test est difficile, car les éruptions cutanées peuvent être dues à de nombreux virus chez les enfants”, explique le médecin généraliste Michaël Rochoy dans les colonnes du Parisien. Les joues rouges sont souvent considérées comme un symptôme atypique, sauf que beaucoup « d’enfants ont les joues rouges à la moindre fièvre ».
Insistant sur la nécessité de sensibiliser les professionnels de santé et le grand public, notamment les personnes à risque, à la résurgence de cette « cinquième maladie », Santé publique France recommande de son côté d’évoquer une éventuelle infection par le Parvovirus B 19 « face à un cas de rougeole non confirmé par des tests biologiques ».
