Par Paul Lesigne
Publié le
20 avril 24 à 18h00
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« Je n’ai pas vu passer ces 50 années ! », assure Alain Provost, tout sourire. Avec sa femme Martineils ont revendu le Pizza Pâtes le 1er avril 2024 à Pierre-Emmanuel et Édith Goetz.
Avec leur départ, une page majeure de la vie commerciale lexovienne se tourne : le couple ouvre le restaurant « le 22 mai 1979 ». Alain Provoost s’en souvient comme si c’était hier.
Pizzas, glaces et cocktails
Lexovien a commencé par ouvrir un bureau d’assurances en 1974, rue Henry Chéron, à l’endroit actuellement occupé par Pizza Pasta. De son côté, Martine Provoost est « responsable de la réception à La sole tante Lucie, le restaurant du Grand Hôtel de la Place, aujourd’hui Le Patio », raconte son mari. L’établissement a finalement été vendu, et « les 19 salariés ont été licenciés ».
Il est temps pour la professionnelle d’ouvrir « la première pizzeria de Lisieux », assure Alain Provoost : « La compagnie d’assurance a traversé la rue pour lui laisser de l’espace », sourit-il. Elle existe toujours et est aujourd’hui dirigée par leur belle-fille, Anne-Sophie Provoost.
« La première année, nous avons embauché un pizzaïolo italien. Mais nous avons réalisé qu’il ne suffisait pas de proposer des spécialités italiennes. Ainsi, après 3 ans, nous nous sommes étendus au bar à cocktails. Puis, après 5 ans, nous avons fait des glaces. Nous n’avons cessé de développer le concept Pizza Pasta. » Pour arriver à un large choix : « 70 pizzas, pâtes fraîches, 50 glaces… Le tout fait maison. »
« La belle histoire de couple »
Cette pizzeria, c’est « la belle histoire d’un couple », résume Alain Provoost : « Nous n’aurions rien pu faire l’un sans l’autre. » Il a longtemps jonglé avec trois activités, avec l’élevage de chevaux – désormais confié à son fils Stéphane, entraîneur à succès :
« C’est une organisation, 7 jours sur 7. Je m’occupais des chevaux le matin, j’allais au restaurant le midi, puis de l’assurance l’après-midi, avant de rentrer au restaurant le soir. J’ai fait ça pendant 30 ans ! »
« Le plus beau métier du monde »
Un rythme rapide, mais le jeu en vaut la peine selon lui :
« Restaurateur est le plus beau métier du monde. Nous travaillons et nous savons que nous allons nous amuser. Mes meilleurs jours étaient lorsque les clients nous disaient qu’ils avaient passé un bon moment et nous remerciaient. »
Il y a aussi eu des moments mémorables : « La soirée record avait lieu un samedi, il y a trente ans. À l’époque, il y avait encore des courses hippiques la nuit en été. Nous avons eu 325 couverts entre 18h et 3h du matin ! Les tables ont été servies cinq fois ! A la fin, tout le monde était fatigué, mais heureux d’avoir relevé le défi. Nous avons également organisé de grandes soirées avec 250 personnes lors des soirées critérium. »
Un établissement
Quelle est la recette d’une telle longévité ? « Il faut travailler, s’adapter au territoire et tenir compte des envies et du pouvoir d’achat de la population », précise Alain Provoost. Les gens vous parlent et vous font progresser. Il faut traverser les modes, et tout faire pour s’adapter à tous les âges et à tous les moyens. » Et proposer un service « sur mesure » aux clients.
Forcément, en près de cinq décennies, Pizza Pasta a su rassembler une clientèle fidèle :
« Nous avons eu la chance de voir se succéder trois générations, avec des grands-parents venus avec leurs petits-enfants. C’est fabuleux ! C’est ce qu’on appelle une institution… »
« La sagesse prévaut »
Une institution qu’il a fallu se résoudre à céder : « Après 50 ans, la sagesse gagne. À un certain âge, il faut arrêter, constate le septuagénaire. Mais je ne me sens pas vide ! Ma femme et moi sommes très heureux de prendre soin de nos petites-filles. Et j’ai plein de choses à faire ! »
Toujours membre de l’association des commerçants du Cap Lisieux, il « envisage de donner des conseils en restauration, et d’aider les commerçants qui restent ». Lorsqu’il est question de faire durer une entreprise, Alain Provoost sait de quoi il parle.
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