une série d’espionnage de Park Chan-wook avec Robert Downey Jr

Les Occidentaux parlent de la guerre du Vietnam, les Vietnamiens de la guerre américaine. Une différence de nom soulignée par la série « The Sympathizer » qui démarre ce lundi 15 avril sur le Warner Pass (option payante en complément de l’abonnement Prime Video). Adaptée du livre éponyme de Viet Thanh Nguyen, lauréat du prix Pulitzer en 2016, cette fiction est co-créée par le cinéaste sud-coréen Park Chan-wook, qui a également réalisé les trois premiers volets.

Le héros et narrateur, surnommé le Capitaine, est un espion communiste, rallié à la cause du nord de son pays en guerre contre le Sud et ses alliés américains. En 1975, alors que Saigon est sur le point de tomber, il s’infiltre au sein de la police secrète, et prétend travailler au service du Général, homme fort de l’Armée de la République du Vietnam. Il est alors chargé de préparer le retrait de ses hommes vers les Etats-Unis, la défaite étant imminente. Le Capitaine se retrouvera également contraint de poursuivre sa mission d’espionnage sur le territoire américain.

Le premier épisode de “The Sympathizer”, disponible sur le Warner Pass à partir de ce lundi 15 avril (une partie sera ensuite ajoutée chaque semaine), est assez époustouflant. Entre pauses narratives, flashbacks et scène finale d’une intensité incroyable, Park Chan-wook guide le spectateur pour mieux l’immerger dans ce scénario qui ne cesse de surprendre, voire de dérouter par la suite.

Comédie autant que tragédie, satire politique et quête d’identité, récit historique et thriller d’espionnage : « Le Sympathisant » se joue à Tous les niveaux. Il est donc difficile de maintenir une cohérence de bout en bout. Dès que le réalisateur des films « Old Boy », « Mademoiselle » et de la mini-série « The Little Drummer Girl », confiait la caméra à d’autres (le Brésilien Fernando Meirelles pour l’épisode 4, l’Anglais Marc Munden pour les trois derniers ) tout s’effondre un peu.

Les nuances du jeu de Hoa Xuande créent toute l’ambiguïté du héros

Heureusement, la performance de l’acteur australien d’origine vietnamienne Hoa Xuande contribue à cimenter le tout. L’acteur incarne avec brio le capitaine. Ce personnage, né d’une mère vietnamienne et d’un père français, est tiraillé depuis sa naissance entre l’Orient et l’Occident. Une larme alors exacerbée par son destin d’espion. Les nuances de la pièce de l’interprète traduisent parfaitement toute l’ambiguïté du héros. Il raconte son histoire depuis un camp de rééducation vietnamien dirigé par ses camarades communistes qui semblent douter de la véracité de ses propos et de son dévouement à leur cause.

Face à Hoa Xuande, véritable révélation, le récent oscarisé Robert Downey Jr incarne pas moins de quatre rôles. Tous sont des incarnations différentes de l’impérialisme américain, traversées par le Capitaine, d’un agent de la CIA à un homme politique en passant par un professeur d’université et un réalisateur hollywoodien.

Ce choix d’un seul acteur pour ces multiples figures est une excellente idée pleine de sens et permet à l’interprète d'”Iron Man” de s’amuser avec des partitions variées. A noter également la présence au générique de Sandra Oh (« Grey’s Anatomy », « Killing Eve ») en Américaine d’origine japonaise qui ne laissera pas le Capitaine indifférent. On croise aussi furtivement David Duchovny et, plus insolite, la Française Marine Delterme.

“The Sympathizer” semble parfois à la recherche de sa propre identité, à l’image de son héros, mais réussit notamment à dresser un tableau captivant et nuancé d’une période de l’histoire particulièrement délicate où le point de vue américain est trop souvent surreprésenté.