As-tu bien dormi la nuit dernière? Comme la plupart d’entre nous, il est probable que vos positions de sommeil suivent un cycle similaire nuit après nuit : vous commencez par vous installer dans votre position préférée, et une fois endormi, vous commencez à bouger et à changer de position. durant toute la nuit.
Si vous vous demandez si la position dans laquelle vous dormez vous garantit un sommeil optimal, vous n’êtes pas seul. En effet, de nombreux conseils, recommandations et informations parfois contradictoires associent certains postes à divers avantages ou inconvénients pour la santé, et le marché regorge de produits sophistiqués promettant de vous apprendre à dormir autrement.
Cependant, nous avons très peu de contrôle sur la position de notre corps pendant notre sommeil et, selon certains experts, il vaudrait mieux ne pas forcer les choses.
“Parfois, essayer de contrôler votre position peut faire plus de mal que de bien”, déclare Raman Malhotra, ancien président de l’American Academy of Sleep Medicine et professeur de neurologie à la faculté de médecine de l’Université de Washington. .
Que savons-nous réellement des positions que nous adoptons pendant la nuit et que pouvons-nous faire pour garantir un sommeil optimal ?
Selon le psychologue Samuel Dunkell, auteur d’un ouvrage de psychologie populaire publié en 1977 dans lequel il décrit les positions de sommeil comme le « langage nocturne du corps », elles donnent un aperçu des traits de personnalité et de la psychologie des individus.
C’est cette théorie qui a poussé Joseph De Koninck, psychologue au Canada, à se demander comment nous passons réellement nos nuits. Pour le savoir, le spécialiste a conçu une méthode consistant à photographier les positions de sommeil de ses patients tout au long de la nuit sans les réveiller. Cette expérience, qui s’appuyait sur l’utilisation d’une caméra Super-8, a déclenché une nouvelle vague de recherches sur le comportement des individus pendant leur sommeil.
Le psychologue, aujourd’hui professeur émérite à l’Université d’Ottawa, a rapidement conclu que la position d’une personne n’était aucunement liée à sa personnalité, à ses préférences ou même à la phase de sommeil en cours. De plus, précise-t-il, « on ne reste pas forcément dans la position qu’on adopte pour s’endormir toute la nuit. »
Cependant, la science a apporté certaines réponses. Les recherches de De Koninck, par exemple, ont montré que les changements de position ont tendance à diminuer avec l’âge et que les personnes âgées préfèrent de loin dormir sur le côté droit, une position qui pourrait aider à réguler la tension artérielle. D’autres études montrent également qu’en moyenne nous passons plus de la moitié de notre temps de sommeil sur le côté et que les patients plus âgés et en surpoids bougent moins que les patients plus jeunes.
Après des dizaines d’études sur le sujet, De Koninck est désormais convaincu que la position du sommeil est déterminée par l’anatomie et la physiologie des individus plutôt que par leur psychologie. De plus, une fois endormi, le corps prend le contrôle et choisit lui-même sa position.
Malhotra est d’accord. « Il est clair que certaines positions sont plus confortables pour certains patients que pour d’autres », dit-il. Par exemple, une blessure à la jambe ou à l’épaule gauche nous fera probablement dormir sur le côté droit. Cependant, une fois endormis, il peut être extrêmement frustrant et long d’essayer de s’entraîner à éviter des positions spécifiques.
« Il est très difficile de contrôler la position d’une personne pendant la nuit. » La majorité des patients qui doivent changer de position sont ceux qui dorment sur le dos et souffrent d’apnée du sommeil, un trouble qui provoque des arrêts de respiration plusieurs fois au cours de la nuit.
Pour apprendre à ne plus dormir sur le dos, certaines personnes se tournent vers des dispositifs sophistiqués de surveillance de la position, qui vibrent ou se gonflent lorsqu’ils détectent que le patient se déplace dans une position inappropriée. D’autres attachent simplement une balle de tennis au dos de leur pyjama pour rendre cette position inconfortable, une méthode plus simple qui, selon des études, est tout aussi efficace que les appareils spécialisés.
Malgré tous ces efforts, apprendre à adopter une nouvelle position de sommeil par défaut peut prendre des mois, et les échecs sont fréquents. Des études montrent que les patients ont tendance à abandonner l’utilisation des balles de tennis et autres appareils spécialisés en raison de l’inconfort excessif qu’ils provoquent.
“Certains des appareils que nous recommandons peuvent perturber le sommeil des patients”, explique Malhotra, et un mauvais sommeil est lui-même associé à un large éventail de risques supplémentaires pour la santé, tels que l’obésité, les lésions cérébrales causées par un accident vasculaire cérébral, les accidents et les troubles dépressifs.
Les spécialistes utilisent des technologies de plus en plus efficaces, comme les accéléromètres, dans les études sur le sommeil. Cependant, malgré ces avancées importantes, il reste difficile de déterminer les avantages de certaines positions de sommeil, mais aussi de profiter des informations dont nous disposons déjà à leur sujet.
Des études sur les rongeurs, par exemple, suggèrent que dormir sur le côté peut améliorer la fonction cognitive et réduire le risque de démence, peut-être en aidant à éliminer les déchets cérébraux. Cependant, les résultats des études animales ne peuvent pas toujours être appliqués aux sujets humains, et même si vous pouvez entraîner votre corps à dormir sur le côté, il n’est pas clair si cela serait bénéfique pour la santé du cerveau. long terme.
Selon Malhotra, plutôt que de s’inquiéter de quelque chose d’aussi difficile à contrôler, il vaut peut-être la peine d’évaluer ce que nous ressentons au réveil. « La meilleure façon de mesurer la qualité de notre sommeil est d’analyser ce que nous ressentons le matin. » De manière générale, si vous vous sentez reposé et ne souffrez pas d’apnée du sommeil ou d’autres douleurs, la science dit qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter de la position que vous prenez pendant votre sommeil.
Alors, la prochaine fois que vous vous coucherez, fermez les yeux, détendez-vous et laissez la nature suivre son cours.
