Entre le cancer lui-même, les traitements contre la maladie ou encore les soins… la douleur accompagne de nombreux patients atteints de cancer. Les professionnels de la santé tentent généralement de l’apaiser avec des médicaments puissants comme les opioïdes. Une autre alternative pourrait apporter un soulagement aux patients, selon une nouvelle étude publiée en ligne dans la revue Cancer : réalité virtuelle.
Douleur cancéreuse : 10 minutes de réalité virtuelle réduisent la souffrance
Pour cette étude, des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Georgetown et de MedStar Health ont réuni 128 adultes atteints de cancer et souffrant de douleurs modérées ou intenses. Certains d’entre eux ont participé à une séance immersive de réalité virtuelle de 10 minutes où ils se sont retrouvés au milieu d’environnements calmes et agréables. D’autres se sont vu proposer une expérience bidimensionnelle d’imagerie guidée via un iPad. Tous les volontaires ont ensuite été interrogés sur leur niveau de douleur.
Les résultats montrent que les deux appareils ont réduit la souffrance des patients. En revanche, les sessions de réalité virtuelle (VR) ont eu un plus grand impact. La réduction moyenne de la douleur était de 1,4 contre 0,7 avec les images bidimensionnelles. “Vingt-quatre heures après l’intervention assignée, les participants du groupe VR ont signalé une amélioration soutenue de la gravité de la douleur (1,7 points de moins que la ligne de base avant l’intervention) par rapport aux volontaires du groupe VR, imagerie guidée (seulement 0,3 point de moins que la ligne de base avant le contrôle actif). intervention)”ajoutent les scientifiques dans un communiqué.
Les utilisateurs de VR ont également déclaré être moins “Gênes” par la douleur. Ils ont également signalé moins de détresse générale.
Réalité virtuelle : bientôt des thérapies contre la douleur à domicile ?
« Les résultats de cet essai suggèrent que la réalité virtuelle immersive pourrait constituer une stratégie non médicamenteuse utile pour améliorer l’expérience de la douleur cancéreuse. », explique le Dr Groninger, responsable de l’étude. Pour lui, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer les effets des thérapies contre la douleur en réalité virtuelle en ambulatoire ou pour explorer l’impact de différents contenus sur la souffrance liée au cancer.
« Peut-être qu’un jour, les patients souffrant de douleurs cancéreuses se verront prescrire une thérapie VR à utiliser à domicile pour améliorer leur expérience de la douleur, en plus des stratégies habituelles de gestion de la douleur cancéreuse comme les analgésiques. »conclut l’expert.
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