Il y a des exploits qui méritent une réponse immensément plus grande que celle qu’ils reçoivent. Ce que Russell Cook a réalisé en fait partie. Le Britannique vient de consacrer 350 jours de sa vie à réaliser des marathons quotidiens pour relier le point le plus au sud au point le plus au nord de l’Afrique.
Oui, ça y est : plus de 15 000 kilomètres à pied ! Ce n’est pas pour rien que l’athlète originaire du Sussex (sud de l’Angleterre) a choisi comme surnom « The hardest Geezer », ou « le gars le plus fou ». Personne n’avait eu cette idée avant lui, et encore moins ne l’avait réalisé.
Russ Cook a lancé son défi insensé, baptisé « Projet Afrique », le 22 avril 2023 à la pointe sud de l’Afrique. Avec un marathon par jour, il lui a fallu près d’un an pour rejoindre Bizerte, en Tunisie, ce dimanche. Une importante délégation sera là pour l’accueillir. « Rejoignez-moi pour le dernier marathon ou tout ce que vous pouvez courir », a-t-il appelé sur les réseaux sociaux ces derniers jours.
C’est d’ailleurs par ce biais que Russ Cook a profité de son défi pour récolter des fonds pour des organisations caritatives. Il a récolté près de 600 000 livres (680 000 francs) et espère atteindre un million en faveur d’une institution pour les sans-abri et d’une autre d’aide aux réfugiés sahraouis.
Cette traversée épique de seize pays africains était loin d’être une promenade de santé pour lui, et c’est peu de la décrire. Outre la violence de l’effort sur son corps (« J’ai l’impression que mes jambes vont tomber », s’est-il moqué de J-2), Russ Cook a connu à peu près toutes les épreuves possibles – d’un problème de visa en Algérie à la hostilité de la forêt tropicale et attaque armée en Angola.
« Les premiers jours en République démocratique du Congo ont été les plus difficiles de ma vie », a reconnu Russ Cook après avoir traversé ce pays. En raison du mauvais état des routes, l’Anglais n’a pas pu être suivi par la camionnette qui l’accompagnait tout au long de son périple.
« Soudain, au milieu de la jungle, je me suis retrouvé encerclé par des hommes armés de machettes. J’ai pensé à ce moment-là que je deviendrais un de ces aventuriers dont on raconte des histoires. Après plusieurs jours de fuite à travers la jungle, Russ Cook a finalement été secouru par les habitants d’un village.
Mais cette grosse frayeur, comme chacun des près de 60 000 pas effectués par jour, en valait la peine. Le Britannique se dit émerveillé par l’aventure humaine et la chaleur des gens qui l’ont accueilli.
Russ Cook est néanmoins ravi de revenir au Royaume-Uni. Qu’est-ce qu’il a manqué ? «J’ai un besoin urgent d’une boulangerie», a-t-il répondu en riant à un internaute sur X. «Sinon, passe du temps avec ma copine, regarde le football et va manger un curry avec mes amis. Oh, et un titre en Angleterre à l’Euro !
Pas sûr qu’une victoire des Trois Lions en Allemagne représenterait un exploit aussi grand que celui de parcourir tout un continent.
