Il fut l’héritier et le rénovateur d’un art de grâce français. Directeur de sa compagnie de cirque, Alexis Gruss avait réussi à décrocher un prénom dans une lignée avec un nom légendaire. Avec sa disparition, notre Nation perd un artiste total, acteur, cavalier, musicien, metteur en scène, qui multipliait autant les talents que les spectacles.
S’il a été acteur dans le film de Claude Lelouch, « Itinéraire d’un enfant gâté », le parcours d’Alexis Gruss a avant tout été celui d’un enfant du bal. Né en 1944, fils de Théophile Gruss, dit Dédé, neveu de son homonyme, Alexis Gruss père, le jeune homme se destinait à l’art du cirque. Travailleur infatigable, imprégné de cet héritage familial, il s’essaye très tôt à l’art équestre dont il devient maître, mais aussi à la musique et à l’acrobatie. À vingt-sept ans, il crée un spectacle pour une exposition au Musée en herbe du Jardin d’Acclimatation. Alexis Gruss impressionne immédiatement par la radicalité et la modernité de sa vision du cirque, recentrée sur le cheval, au centre de la piste et de l’attention des artistes. Pure, virtuose, remontant aux sources de la discipline en supprimant ce que le temps y avait ajouté, cette façon de voir et de réinventer le cirque a fait sensation. En 1974, Alexis Gruss fonde sa propre compagnie, le Cirque à l’Ancien, avec son épouse Gipsy, elle-même héritière d’une grande lignée d’artistes de cirque, les Bouglione, et la comédienne Silvia Monfort.
Sur les pavés de l’Hôtel Salé, puis dans les anciens abattoirs de Vaugirard, l’entreprise, au nom programmatique, entendait revisiter les techniques et acrobaties du XIXe siècle à partir d’un travail historique étudiant les archives. Les chiffres revenaient à l’essentiel et étaient basés sur les compétences des chevaux et leurs capacités d’apprentissage. Ainsi Alexis Gruss, accompagné de son père, de son épouse, de ses sœurs et de son frère, a profondément rénové les arts forains français, avec une portée qui dépasse sa discipline, irriguant le théâtre et la création contemporaine. Tant la compagnie que son Ecole au Carré, première école de cirque française également fondée en 1974, ont exprimé cette ambition artistique dans des créations annuelles, à la fois guidées par la pureté et mêlant les époques et les disciplines. Alexis Gruss a également créé la Biennale du Cirque de Lyon en 1995.
Devenue Cirque National en 1982, installée définitivement à Boulogne dans une enceinte de trois mille places, la compagnie a pu fêter cette année 2024 ses cinquante ans de création avec « Les Folies Gruss » réunissant cinquante chevaux et vingt-cinq artistes. A cet égard, Alexis et Gipsy Gruss ont toujours eu un souci de transmission, d’abord à travers leurs enfants, dont Maud, Firmin, Stéphane devenus artistes à leur tour, ainsi qu’à travers leur travail d’enseignant. Ils ont également partagé le souci des autres avec la Fondation Gruss et leur soutien aux Restos du Cœur. Figure reconnue de la scène et de la création française, dont les spectacles ont voyagé en Europe, Alexis Gruss est toujours resté ce passionné : l’ancien jongleur, le clown, l’écuyer n’ont jamais cessé de rêver et d’imaginer de nouvelles avenues pour les stars.
Le Président de la République et son épouse saluent un artiste d’une générosité et d’un talent uniques, un homme d’enchantement et d’engagement. Ils adressent leurs plus sincères condoléances à son épouse Gipsy, à leurs enfants, à sa famille, à ses proches et à tous ceux qui l’ont aimé.
