Un patient dans une salle d’attente pour une consultation psychiatrique.
Atlantico : La peur est un mécanisme de survie essentiel pour l’espèce humaine (et bien d’autres). Quels sont les mécanismes qui s’activent lorsqu’un individu ressent de la peur ? Où trouve-t-elle sa Source ?
Pascal Néveu : Cette étude est très intéressante. Lorsque j’étais étudiant en neurosciences dans les années 90, nous nous souvenions tous de nos cours sur Hans Selye et de l’origine du concept de stress ainsi que de son modèle du « syndrome général d’adaptation ». Puis est devenu le SSPT, Trouble de Stress Post Traumatique, ainsi décrit par le Général Crocq en France et le Major du Soir en Belgique.
Le concept de stress a été introduit par l’endocrinologue Hans Selye. Il a été le fondateur et directeur de l’Institut de médecine expérimentale et de chirurgie de l’Université de Montréal. Il fut l’un des premiers chercheurs à s’intéresser au stress dans la première moitié du XXe siècle. De mémoire, il publie en 1956 ses écrits sur les psychotraumatismes et leurs conséquences médicales.
Il est l’un des précurseurs de la psychosomatique alors que Freud fut le seul à avoir été le grand expert des névroses de guerre lors des procès de Nuremberg en 1918.
Ses premières recherches ont révélé les principales réactions du corps.
Le concept de stress et de syndrome général d’adaptation est apparu en 1925, alors que Hans Selye étudiait la médecine à l’Université de Prague. Il définit le stress comme l’ensemble des moyens physiologiques et psychologiques mis en œuvre par une personne pour s’adapter à un événement donné.
Le changement soudain intervenant dans les habitudes d’une personne, jusqu’alors bien équilibrées, est susceptible de déclencher un bouleversement dans sa structure psychique voire somatique.
Je cite « le stress est une réponse non spécifique du corps à toute demande qui lui est faite. Il y a une réponse spécifique du corps, qui réagit au froid en produisant de la chaleur, à l’effort physique en sécrétant une hormone qui va stimuler l’organisme… Mais quelle que soit la nature du stimulus, le corps répond aussi de manière non spécifique, avec changements biochimiques identiques, destinés à faire face aux exigences accrues imposées au corps humain. Le corps répond aux stimuli afin de maintenir ce que les biologistes appellent un état d’équilibre ou d’homéostasie, c’est-à-dire la constance ou la stabilité des paramètres de l’organisme comme la température corporelle, le taux de glucose. … »
« Si l’ampleur de l’événement stressant ne dépasse pas les capacités normales de réponse, le corps n’en subira pas les conséquences. A l’inverse, si les ressources de cet organisme sont insuffisantes, s’il ne peut pas faire face à la quantité de stress qu’il doit gérer, des problèmes de toutes sortes risquent de surgir. Le corps entre alors dans un cercle vicieux, le système d’adaptation de l’organisme s’épuise et les conséquences du stress deviennent de plus en plus néfastes. »
C’est ce qu’il appelle le syndrome général d’adaptation ou stress.
C’est fondamental, et précurseur de toute recherche clinique !
Des chercheurs anglo-saxons ont récemment publié une étude sur la façon dont le stress peut se transformer en peur. Ils parlent aussi de mécanismes de « généralisation de la peur ». C’est quoi exactement? Dans quels cas observe-t-on ce type de phénomène ?
Cela nous ramène à cette recherche. Car poursuivant ses recherches, il a développé le concept d’« Eustress ». Ce terme inventé se compose de deux parties : le préfixe « eu », vient du mot grec qui signifie « bon » ou « bon ». Ajouté au mot stress, il signifie littéralement « bon stress ».
Hans Selye montre enfin que le phénomène de stress est un dispositif de vigilance salvateur et que l’excès de vigilance est néfaste lorsque la quantité de demandes dépasse la capacité de réponse du sujet.
L’apport de Hans Selye est majeur : il parle de stress négatif (défavorable) et de stress positif (favorable) et suggère qu’à travers le développement des compétences individuelles et collectives, il est possible de transformer le stress négatif en stress positif.
La peur est un autre phénomène, j’y reviendrai.
Quels sont les enjeux de la généralisation de la peur ainsi décrite ? Faut-il se méfier des réactions de peur provoquées par le stress ?
La peur n’est-elle que la mort ? Je pense que la question se situe à ce niveau de réflexion.
Je n’ose pas vous donner tous les chiffres qui vous feront craindre la vie et la peur de la mort.
Les causes du stress chronique sont principalement liées à des situations difficiles. Nos peurs.
. notre vie professionnelle (36%)
. nos problèmes financiers (35%)
. notre vie personnelle (33%)
. nos problèmes de santé (31%)
Le stress touche près de 9 Français sur 10 au cours de leur vie1. Pour la seule année 2023, plus d’une personne sur deux déclare avoir ressenti du stress.
• près de 7 femmes sur 10 déclarent que le stress fait partie de leur quotidien. Elles sont plus touchées que les hommes (dont 38% s’estiment stressés)1.
• plus d’un jeune sur deux est affecté par un stress régulier.
• et la tranche d’âge la plus impactée reste celle des 25 à 34 ans (57% se déclarent soumis à un stress chronique)1.
• Le stress a un coût social estimé entre 2 et 3 milliards d’euros en France selon l’Institut National de Recherche et de Sécurité.
Un chiffre qui coûte cher aux dépenses de santé, celles liées à l’absentéisme au travail.
Près de 200 000 nouvelles maladies signalées chaque année en France sont directement causées par le stress.
Comment contrôler sa peur lorsqu’elle naît du stress ? Quels conseils donner à une personne touchée par ce type de problème ?
La peur est un syndrome de réaction endocrinienne comportant trois phases consécutives :
• la « phase d’alarme »,
• la « phase de réaction »,
• la « phase d’épuisement ».
Et ce qui est intéressant… c’est notre réponse neuronale. Parce que notre cerveau reste une machine époustouflante qui gouverne tout notre corps
Notre système nerveux est naturellement programmé pour ressentir la peur. Les bruits étranges qu’on entend seuls dans le noir
Nous sommes dans une réaction de peur qui n’est qu’un mécanisme de survie qui nous dit de rester vigilant et d’éviter les situations dangereuses.
Mais si la peur surgit en l’absence de menaces réelles, elle peut nuire à notre bien-être. Ceux qui ont vécu des moments de stress grave ou potentiellement mortel peuvent éprouver plus tard des sentiments de peur intenses, même dans des situations qui ne représentent aucune menace réelle. Nous revenons au SSPT.
Ces mécanismes induits par le stress amènent notre cerveau à produire des sentiments de peur en l’absence de menaces et qui restent un mystère. Des neurobiologistes de l’Université de Californie à San Diego ont identifié des changements dans la biochimie cérébrale et cartographié les circuits neuronaux à l’origine d’une telle expérience de peur généralisée. La revue Science du 15 mars 2024 fournit de nouvelles informations sur la manière dont les réactions de peur pourraient être évitées.
découverte des neurotransmetteurs. – les messagers chimiques qui permettent aux neurones du cerveau de communiquer entre eux – à l’origine de la peur généralisée induite par le stress.
En étudiant le cerveau de souris dans une zone connue sous le nom de raphé dorsal, les chercheurs ont découvert qu’un stress aigu induisait un déplacement des signaux chimiques du « glutamate » excitateur vers les neurotransmetteurs inhibiteurs « GABA ». ce qui a suscité des réactions de peur généralisées.
C’est une forme de plasticité cérébrale, je n’entrerai pas dans des détails très techniques.
Les chercheurs ont trouvé un moyen de stopper la production de peur.
Avant de subir un stress aigu, ils ont injecté dans le raphé dorsal des souris un virus adéno-associé (AAV) pour supprimer le gène responsable de la synthèse du GABA. Cette méthode a empêché les souris d’acquérir une peur généralisée.
De plus, lorsque les souris étaient traitées avec un antidépresseur immédiatement après un événement stressant, l’apparition ultérieure d’une peur généralisée était évitée.
Les chercheurs ont également identifié l’emplacement des neurones et les connexions de ces neurones dans les régions du cerveau qui étaient auparavant liées à la génération d’autres réponses de peur.
« Maintenant que nous maîtrisons le mécanisme de base par lequel la peur induite par le stress se produit et les circuits qui mettent en œuvre cette peur, les interventions peuvent être ciblées et spécifiques. »
C’est un énorme pas en avant.
Alors bien sûr c’est notre travail de thérapeutes de travailler sur l’origine de ces peurs, de ces angoisses.
Nous disposons des outils pour y parvenir.
Un autre de mes jeunes analysants peut se targuer d’être libéré du stress et des peurs qui y sont associés.
Je le répète… la peur, le stress et la mort ne sont qu’un triptyque.
La vie est à gagner… la mort, nous savons que nous y arriverons.
