Adapté du roman d’Elizabeth Fremantle de 2013 Gambit de la ReineCe drame historique fascinant prend des libertés avec la vérité pour peindre un portrait engageant et sympathique de son sujet.
★★★★☆
Il y a des périodes de l’histoire que nous ne pouvons tout simplement pas oublier. Les écrivains continuent d’écrire sur elles, les cinéastes continuent de faire des films sur elles et le public continue de se presser pour les voir. Cela se traduit généralement par de nombreuses histoires sur les membres de la famille royale : Elizabeth I, la reine Victoria ou la princesse Diana. Mais un homme surpasse toujours les autres, dans la fiction comme dans les manuels scolaires : Henri VIII, avec ses six épouses célèbres.
Encore Brandon— le premier film en langue anglaise du réalisateur brésilien Karim Aïnouz — ne s’intéresse pas à raconter à nouveau l’histoire de « divorcée, décapitée, morte, divorcée, décapitée, survivante » que nous avons déjà vue. Au lieu de cela, il se concentre uniquement sur la partie « survivante » : la dernière épouse d’Henry, Katherine Parr. Le film s’ouvre avec Katherine (Alicia Vikander) agissant en tant que régente pendant qu’Henry (Jude Law) est à la guerre. Elle semble être la reine, l’épouse et la belle-mère idéales, mais les ennuis se préparent. En l’absence d’Henry, Katherine retrouve sa vieille amie Anne Askew (Erin Doherty), une prédicatrice radicale dont les croyances font d’elle une hérétique. Dans une Angleterre post-Réforme, où être le mauvais type de chrétien vous vaut une exécution atroce, Katherine joue littéralement avec le feu.
Avec le retour imminent d’Henry, Katherine finance secrètement la fuite d’Anne pour échapper à une persécution inévitable. Mais malgré le fait qu’elle continue à jouer le rôle d’épouse dévouée envers son mari plus âgé et violent presque à la perfection, les murs se resserrent. Alors que les opinions religieuses de Katherine franchissent la ligne de démarcation entre la piété attachante et le zèle traître, ses ennemis à la cour commencent à la rôder. Après tout, lorsque votre mari s’est déjà débarrassé de cinq épouses, vous n’êtes jamais loin de suivre le même chemin.
Quiconque connaît bien l’histoire des Tudor se rend peut-être compte progressivement que Brandon n’est pas toujours fidèle à la vérité. En effet, ses titres d’ouverture déclare : « L’histoire nous apprend quelques choses, principalement sur les hommes et la guerre. Pour le reste de l’humanité, nous devons tirer nos propres conclusions, souvent extravagantes. » Il y a peut-être quelques historiens qui ne seraient pas d’accord avec cette affirmation. Néanmoins, il reconnaît que le film repose principalement sur l’imagination des personnalités de personnages disparus depuis longtemps dont nous ne pouvons tout simplement pas connaître les véritables pensées. Certains spectateurs seront aliénés par cette réécriture de l’histoire, d’autres n’en seront pas dérangés ; mais on peut difficilement l’accuser de ne pas avoir exprimé clairement ses intentions.
BrandonLe plus grand succès du film est sans aucun doute la manière dont il évoque l’insupportable claustrophobie de la vie de Katherine. Sa durée de 120 minutes ne s’éternise jamais, bien qu’il s’agisse principalement de plans montrant Katherine tendue et Henry de plus en plus méfiant, entrecoupés des crises de colère du roi. Sa cour est un abysse de vipères chaotique, où se déroulent des festins extravagants, d’étranges chants en chœur et certaines des pires fausses barbes jamais portées à l’écran. Quelques-unes des méthodes utilisées pour nous mettre sur les nerfs ne fonctionnent pas vraiment : le flou intermittent et les coupes brusques ne sont pas assez cohérents et finissent par sembler accidentels, tandis que la narration d’ouverture menaçante est maladroite plutôt que menaçante. Néanmoins, le film parvient intelligemment à nous mettre sur la défensive sans trop s’appuyer sur la violence réelle. Au lieu de cela, c’est le sentiment constant qu’elle n’est jamais loin qui rend la situation de Katherine si troublante.
Malgré la force de son scénario, le film ne pourrait pas fonctionner sans la force de ses deux interprètes principaux. Parr est souvent perçue comme une note de bas de page ennuyeuse par rapport à des reines condamnées plus excitantes, mais Brandon L’actrice est particulièrement intéressante. Alicia Vikander est (naturellement) rarement hors écran et ne manque jamais de donner vie à Katherine de manière vivante. Elle combine vulnérabilité et résilience pour évoquer avec force à quel point le fait d’être mariée à Henry VIII a dû être terrifiant, surtout en tant que sixième épouse. Le scénario essaie parfois de la rendre un peu trop parfaite (même le chien d’Henry l’adore) et risque de la rendre insipide, mais Alicia Vikander y parvient, imprégnant Katherine de suffisamment d’acier pour la rendre convaincante.
Pourtant, même dans un film qui tente de faire les choses différemment, Henry VIII menace de voler la vedette. Jude Law équilibre habilement la paranoïa enfantine avec une cruauté sans limite et un égoïsme écrasant pour produire un Henry qui est certainement antipathique, mais suffisamment complexe pour rester intéressant. Son casting est également un coup de génie légèrement métaphorique : alors que vous reconnaissez à moitié le répugnant Henry dans le rôle de la star hollywoodienne Jude Law, vous avez du mal à le concilier avec ses rôles plus typiques de héros séduisant dans des films comme Les vacances. Cela correspond parfaitement au véritable Henry VIII — qui a apparemment vieilli de prince charismatique et beau à tyran répulsif — et le sentiment omniprésent de charme qui en résulte nous accroche encore plus à la performance effrayante de Law.
Les plus grandes forces du film résident dans ses subtilités, et il est donc décevant de constater que celles-ci s’effondrent à la fin. Le véritable problème de l’histoire, qu’elle concerne les hommes, la guerre ou quoi que ce soit d’autre, est peut-être qu’elle n’a jamais de fin claire. Brandon Le film doit donc créer une fin satisfaisante pour Katherine, qui n’a jamais vraiment eu lieu. Malheureusement, la conclusion qu’il choisit nécessite une suspension d’incrédulité si extrême qu’elle sape sa valeur en tant que finale agréable. De plus, bien qu’elle semble conçue pour donner à Katherine plus de pouvoir que ne le ferait le fait de s’en tenir aux faits, son invraisemblance diminue davantage la description convaincante de la misogynie du reste du film qu’elle ne fournit un dénouement féministe stimulant.
Brandon Le meilleur quand il fonctionne évite les astuces astucieuses et les rebondissements choquants et s’attaque plutôt aux rouages sinistres de la courte vie. Ses acteurs principaux sont suffisamment forts pour réussir à mettre l’accent sur les personnages, et il construit habilement la tension par la suggestion autant que par l’intrigue réelle. La capacité du film à créer une atmosphère résolument inconfortable et à humaniser des personnages morts depuis longtemps d’une manière qui semble réelle est vraiment impressionnante et garantit qu’il a du punch malgré ses défauts.
Le verdict
Brandon est une approche originale et satisfaisante d’un thème bien connu des drames historiques qui dresse un portrait convaincant de Katherine Parr et d’Henri VIII. Bien que certains choix stylistiques soient ratés et que la fin divisera certainement le public, il s’agit d’un biopic effrayant, tendu et atmosphérique défini par deux performances remarquablement fortes.
Texte d’Eleanor Harvey
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