Il existe des films qui, de par la nature de leur sujet, sont voués à susciter la controverse. L’apprenti (L’apprenti), d’Ali Abbasi, est un tel film. Et pour cause : ce drame biographique dévoilé en compétition officielle à Cannes raconte l’ascension dans le monde des affaires d’un tout jeune homme prénommé Donald Trump. Plus précisément, le film se concentre sur la relation de mentorat que le futur président américain entretenait avec le regretté avocat Roy Cohn, personnage tristement célèbre s’il en est. En revanche, Sebastian Stan se montre très convaincant dans le rôle principal, face à un incroyable Jeremy Strong dans celui de Cohn. Malgré une mise en demeure du camp Trump, L’apprenti devrait sortir le 11 octobre. En exclusivité, Ali Abbasi nous raconte son échange de coups de feu depuis une pièce de… l’emblématique Trump Tower de New York.
A noter que le scénario est de Gabriel Sherman, journaliste et auteur de La voix la plus forte de la pièce : comment le brillant et explosif Roger Ailes a construit Fox News et divisé un paysune biographie dévastatrice de Roger Ailes, le président déchu de Fox News. Après avoir lu l’ouvrage, Ali Abbasi avoue avoir eu certaines a priori.
« Je perçois Gab comme un libéral. Une chose est sûre, les conservateurs le considèrent comme libéral. Alors, quand j’ai lu son scénario, deux choses se sont produites. Premièrement, à cause du travail de Gab sur Ailes, je m’attendais à un traitement hyper-négatif de Trump, mais il s’est avéré plus nuancé que cela – peut-être même trop à mon goût personnel. Ensuite, je me suis demandé : pourquoi on me demande en particulier de réaliser ce film ? »
Pour mémoire, le précédent long métrage d’Ali Abbasi, Les nuits de Machhad (Sainte Araignée), a également brillé à Cannes, où Zar Amir Ebrahimi a remporté le prix de la meilleure actrice. S’appuyant sur des faits, le film revient sur l’enquête d’un journaliste iranien pour démasquer un tueur en série qui a commis une série de féminicides facilités par un contexte de fondamentalisme religieux. Bref, entre histoire vraie et sous-texte sociopolitique, on pourrait affirmer que le cinéaste d’origine iranienne, basé à Copenhague, était un choix évident.
Le principal concerné donne une autre explication : « Je crois que les producteurs voulaient mon point de vue en tant que personne extérieure à la situation, et n’ayant aucune affiliation avec les franges libérales ou conservatrices. [américaines]J’ai apporté une perspective non partisane, ce qui est crucial lorsqu’on s’attaque à un personnage aussi polarisant. »
Polarisant, et notoirement belliqueux, pour ne pas dire vengeur… Ainsi, en mai dernier, les avocats de Donald Trump ont adressé une mise en demeure aux producteurs du film dans le but d’empêcher sa « promotion, distribution et publication ». Le directeur des communications de la campagne présidentielle de Trump a également menacé de poursuites judiciaires. Inquiet, Ali Abbasi ?
« Je mentirais si je disais que je n’étais pas inquiet, ou que je n’étais pas inquiet. Mais la vie est trop courte. Combien de fois dans une vie pouvons-nous espérer faire un film sur Donald Trump, puis en parler en direct depuis la Trump Tower ? Mais sérieusement, quand on a affaire à un sujet ou à une personne aussi controversée, il est impossible de satisfaire qui que ce soit. Quoi que vous fassiez, vous constaterez que vous n’êtes pas allé assez loin, ou que vous êtes allé trop loin. Nous déciderons que vous avez été injuste envers la personne, ou au contraire que vous avez été complaisant et que vous l’avez trop humanisée. En avoir conscience dès le départ a été libérateur, car je savais que je n’avais pas à faire de compromis, puisque l’accueil serait de toute façon ce qu’il serait. »
Lorsqu’on traite d’un sujet ou d’une personne aussi controversée, il est impossible de satisfaire qui que ce soit.
Obsédé par les détails
Comme indiqué, L’apprenti bénéficie d’une paire de performances assez exceptionnelles de Sebastian Stan et Jeremy Strong. Devenue une star hollywoodienne grâce aux superproductions Marvel Capitaine Amérique et ses suites, comprenant les deux films VengeursStan a depuis démontré l’étendue de son registre : voir la satire Moi, Tonya (Moi, Tonya), le film d’horreur Fraisla série Pam et Tommyou même le récent Un homme différent. Il n’en demeure pas moins que, sur le papier, Stan n’est pas un choix évident pour incarner un Donald Trump jeune. Et pourtant…
« Avec Sebastian, nous avons commencé à discuter du film en 2019, révèle Ali Abbasi. Il faut comprendre que nous avons perdu des financements à plusieurs reprises. Sebastian a donc eu tout le temps de réfléchir au film et au rôle. Vous savez, c’est un acteur obsédé par les petits détails. Il est très, très méticuleux. Et pour jouer Trump, je pense que ces qualités étaient idéales, car avec un personnage comme celui-là, il y a toujours un risque de tomber dans un sketch de SNL. »
Dans le même souffle, Ali Abbasi explique que Jeremy Strong, inoubliable dans la série Successiona aussi un côté obsessionnel qui convenait parfaitement au rôle de Roy Cohn. Avocat qui a fait condamner à mort Julius et Ethel Rosenberg pour espionnage, Cohn a ensuite participé à la purge anticommuniste du sénateur McCarthy. Homosexuel enfermé, il est décédé des suites de complications liées au sida en 1986, quelques semaines après avoir été radié du barreau.
La composition de Strong est saisissante, entre monstruosité ordinaire et humanité refoulée, qui surgit de manière poignante à la fin, au moment d’un bilan terrible.
Jeremy Strong n’est pas le premier à incarner Roy Cohn : James Woods (dans Citoyen Cohn / Le pouvoir de Roy Cohn) et Al Pacino (en Les anges en Amérique) l’ont interprété de manière célèbre dans le passé.
« C’est drôle parce que j’ai récemment croisé Jeremy en train de dîner avec Al, et j’ai pris la liberté de m’inviter à leur table : c’était tellement incroyable de voir ces deux Roy Cohn parler. En plus de son souci du détail, Jérémie a apporté une part de naturel au rôle, même s’il s’agit d’une partition plus flamboyante, et qui offre plus de latitude quant à l’ampleur du jeu. Jérémie est devenu un peu un moteur : lorsqu’il est à l’écran, on ressent l’énergie qui émane de lui, et lorsqu’il n’est pas là, on ressent presque un vide. Face à la caméra, la complicité entre Sebastian et lui est vraiment bonne. »
Jugé par l’Histoire
Alors, apaisant ou décapant, L’apprenti ? Puisqu’on assiste, en somme, à la création d’un carriériste absolu (c’est le constat ultime du film), il y a sans doute plus du second que du premier.
« L’enjeu est important », constate Ali Abbasi. Nous serons jugés par l’Histoire. Si, en tant que réalisateur, j’ai été trop doux avec Trump, l’Histoire retiendra que j’ai retouché et adouci son image. Si j’ai été trop dur, l’Histoire retiendra que je n’étais qu’un parmi les légions qui voulaient le brûler. À l’approche de l’élection présidentielle, ces questions sont encore plus urgentes. »
Par ailleurs, Ali Abbasi estime-t-il que son film pourrait avoir un impact sur ladite élection ? « Je pense que ce contexte supplémentaire, savoir d’où vient Donald Trump, peut donner une meilleure compréhension de l’être humain qu’il est. Maintenant… cela peut-il encourager les gens à voter pour lui ou contre lui ? Je ne sais pas. »
Evidemment, tout ceci est valable dans la mesure où le film sort effectivement… Compte tenu des tracas judiciaires, la sortie pourrait-elle vraiment être compromise ?
En haussant les épaules, Ali Abbasi conclut : « L’équipe et moi-même avons affaire à des forces bien plus grandes que nous, et sur lesquelles nous n’avons aucun contrôle. Cependant, je refuse de me censurer, et c’est une conversation que j’ai eue avec de nombreux bailleurs de fonds. Mais… celui qui rit le dernier rit le mieux. »
Le film L’apprenti sort en salles le 11 octobre.
