En 2000, Wolfgang Petersen portait à l’écran avec « In the Storm » un drame très connu aux Etats-Unis : la disparition du bateau de pêche « Andrea Gail » et de son équipage lors de la « tempête parfaite » d’octobre 1991. Un véritable histoire, incarnée par un casting de stars, et un grand succès au cinéma.
Au milieu d’une tempêtegrand succès de l’année 2000
Si, cette année-là, Gladiateur n’avait pas capté toute la lumière, le succès du film de Wolfgang Petersen Au milieu d’une tempête aurait été encore plus brillant. Nominé aux Oscars 2001 dans les catégories Meilleur son Et Meilleurs effets visuels, Au milieu d’une tempête repart bredouille puisque le film de Ridley Scott remporte 5 Oscars, dont ces deux-là, sur 12 nominations au total. Mais le film de Wolfgang Petersen, qui retrace le naufrage duAndréa Gailchalutier pris dans le «Orage parfait» de fin octobre 1991 sur la côte Est des Etats-Unis, n’en reste pas moins un divertissement très solide, auquel le public a réservé un accueil chaleureux.
Au terme d’une saison décevante, Billy Tyne, capitaine de l’Andrea Gail, a misé tout ce qu’il pouvait et a décidé de tenter sa chance dans la région de Cape Flemish. Son équipage accepte le risque, et est récompensé : la pêche s’avère bonne, voire miraculeuse. Mais dans le même temps, trois fronts dépressionnaires convergent rapidement vers la zone. L’orage se lève, si vite, si violent, que les services météorologiques sont pris de court. Linda Greenlaw, la collègue et amie de Billy, tente en vain de l’alerter. L’Andrea Gail, prise dans la tempête, mènera seule son ultime combat contre les éléments déchaînés…
Lors de sa sortie à l’été 2000, il réalise le troisième meilleur démarrage aux États-Unis pour un film sorti le week-end du 4 juillet, derrière Jour de l’indépendance Et Hommes en noiravec 41,3 millions de dollars de revenus. A la fin de son exploitation, il rapporte 328,7 millions de dollars dans le monde, pour un budget estimé entre 120 et 140 millions de dollars. Quant aux critiques, plutôt mitigées, si les effets spéciaux et les performances du casting sont unanimement salués, le scénario est pointé du doigt pour sa faiblesse et la mauvaise évolution de ses personnages.
Pluie d’étoiles sur un océan déchaîné
Pour former l’équipage duAndréa GailWolfgang Petersen a élaboré un casting flamboyant. Son capitaine, Frank William « Billy » Tyne, est interprété par George Clooney, Harrison Ford, Nicolas Cage et Mel Gibson ayant précédemment décliné le rôle pour diverses raisons. Robert « Bobby » Shatford est joué par Mark Wahlberg et Dale « Murph » Murphy, le plus expérimenté de l’équipe, est joué par John C. Reilly. Les autres membres de l’équipage sont interprétés par William Fichtner, John Hawkes et Allen Payne. A terre ou sur d’autres navires, on retrouve également Diane Lane, petite amie de “Bobby”, Mary Elizabeth Mastrantonio, capitaine d’un autre bateau de pêche, ou encore Karen Allen et Michael Ironside.
Une histoire vraie et tragique
Le succès et la notoriété deAu milieu d’une tempête s’expliquent en partie par le fait qu’il s’agit d’un histoire vraie, ce que le film raconte assez fidèlement. Plutôt seulement, depuis les studios Warner Bros. a ajouté des éléments de fiction précédant le naufrage et certains points de relations entre les personnages, que la famille de « Billy » Tyne, notamment, a dénoncé comme faux, assignant les studios en justice.
Mais le film est bien adapté du récit du journaliste Sebastian Junger, publié en 1998. Lui-même témoin de cette « tempête parfaite », Sebastian Junger rencontre alors les membres de la famille des disparus d’Andrea Gail, et écrit son livre Au milieu d’une tempête depuis ces témoignages. Le film de Wolfgang Petersen reprend donc cette tragédie, en utilisant les vrais noms des victimes du naufrage et de leurs proches, pour en raconter l’histoire dans un film ultra-spectaculaire. la disparition duAndréa Gail et ses marins. L’épave, tout comme son équipage, n’a jamais été retrouvée.
