Le retour tant attendu de Daniel Ricciardo en Formule 1 s’est soldé par une déception, le pilote australien ayant du mal à retrouver sa meilleure forme au cours de la saison 2024. Malgré des éclairs de génie, le retour de Ricciardo avec Racing Bulls (anciennement AlphaTauri) a été interrompu après des difficultés persistantes à rivaliser avec son coéquipier Yuki Tsunoda et la nouvelle vague de jeunes talents.
Le directeur des courses des Racing Bulls, Alan Permane, a maintenant mis en lumière les défis auxquels Ricciardo a été confronté, soulignant la tendance à trop réfléchir et à douter de soi comme facteurs clés de son incapacité à performer de manière cohérente.
« Trop réfléchir » : la perte de Ricciardo
Après son arrivée à la mi-2023, Ricciardo espérait utiliser Racing Bulls comme tremplin pour rejoindre à nouveau Red Bull Racing, l’équipe avec laquelle il a connu certains de ses plus grands succès. Cependant, la réalité de sa saison 2024 a été bien en deçà des attentes. Malgré quelques bonnes performances, comme une quatrième place au Miami Sprint, Ricciardo n’a pas réussi à conserver un avantage concurrentiel.
Permane pense que l’immense expérience de Ricciardo est devenue une arme à double tranchant.
“J’avais vraiment peur qu’il réfléchisse trop”, a déclaré Permane. « Il s’inquiétait des pneus, pensant qu’ils ne pourraient pas supporter la vitesse qu’il leur demanderait. C’était comme s’il utilisait sa vaste expérience pour douter de choses potentiellement fausses, parce que Yuki ne le faisait pas et qu’il conduisait aussi vite qu’il le pouvait – et cela fonctionnait.
Cette tendance à suranalyser a apparemment perturbé les instincts naturels de Ricciardo, caractéristiques de ses succès passés.
Des éclairs de brillance, mais aucune cohérence
La campagne 2024 de Ricciardo a été marquée par l’incohérence. Des moments comme sa solide performance à Miami ont offert un aperçu du Ricciardo d’antan, mais ils ont souvent été suivis de baisses de forme déconcertantes.
«C’était une période difficile», se souvient Permanente. « Il a terminé quatrième sur la grille à Miami, et nous nous sommes dit : « Ah, tout s’est bien passé. C’était le Daniel que j’ai connu chez Renault. Puis, le même week-end, il se qualifie 18e pour la course principale. C’était un peu un mystère.
Malgré les efforts de l’équipe, notamment un changement de châssis demandé par Ricciardo, sa forme ne s’est jamais stabilisée, ce qui a conduit Racing Bulls à se séparer de lui avant la fin de la saison.
L’essor de la prochaine génération
Les difficultés de Ricciardo ont coïncidé avec l’émergence d’une nouvelle génération de talents en F1. Liam Lawson, qui a remplacé Ricciardo chez Racing Bulls, a rapidement impressionné et a depuis été promu pour accompagner Max Verstappen chez Red Bull Racing.
De jeunes pilotes comme Oliver Bearman chez Haas et Franco Colapinto chez Williams ont également prospéré en 2024, soulignant encore davantage l’écart croissant entre les vétérans chevronnés et les stars émergentes du sport.
“Franco avait l’air incroyable lors de ses premières courses”, a déclaré Permane. “Mais maintenir ce niveau semaine après semaine est la partie la plus difficile.”
Un paysage difficile pour les vétérans
L’expérience de Ricciardo reflète les défis plus larges auxquels sont confrontés les pilotes confirmés qui s’adaptent aux voitures de F1 actuelles. Bien que Fernando Alonso et Lewis Hamilton aient parfois fait preuve de brio, tous deux ont également eu du mal à maintenir leur régularité.
Permane a noté que les exigences intenses de la F1 moderne – y compris les complexités techniques et les engagements de communication incessants – peuvent rendre plus difficile pour les pilotes plus âgés de rester compétitifs.
“Il y a toutes sortes de choses de communication qui viennent avec la Formule 1 maintenant, et je suis presque sûr que ces jeunes n’y sont pas habitués, donc il y a des distractions partout”, a déclaré Permane.
Quelle est la prochaine étape pour Ricciardo ?
Alors que les Racing Bulls se tournent vers leur jeune équipe, l’avenir de Ricciardo en F1 reste incertain. Le départ du joueur de 34 ans met en évidence la nature de plus en plus impitoyable de ce sport, où la constance des performances et l’adaptabilité sont primordiales.
Bien que le charme de Ricciardo et ses réalisations passées aient fait de lui un favori des fans, son retour montre que même les pilotes les plus expérimentés ne sont pas à l’abri des défis changeants de la F1. Qu’il trouve un moyen de revenir sur la grille ou qu’il explore de nouvelles opportunités en dehors du sport, l’histoire de Ricciardo sert à la fois d’avertissement et de rappel de la compétitivité implacable de la F1.
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