Haas F1 a connu l’un de ses pires moments à la fin de la saison 2023, lorsque l’équipe a tenté d’amener l’un de ses seuls développements de l’année à Austin, et ce fut un échec. Ayao Komatsu, le directeur de l’équipe, se souvient de ce moment difficile mais se félicite d’avoir rapidement corrigé la trajectoire de son équipe.
“Austin l’année dernière était le point le plus bas, l’un des points les plus bas pour cette équipe” dit Komatsu. « Faire un changement lors de la 18e course n’avait pas de sens. Ensuite, nous l’avons fait, et bien sûr, la voiture n’était pas plus rapide, elle était encore plus lente.
« Je pense que nous avons parcouru un long chemin depuis le fond jusqu’à avoir une ambiance aussi positive au sein de l’équipe et un bon travail collectif. Je pense que tout le monde regarde vers l’avenir, ce qui est formidable. »
Le Japonais ne veut pas critiquer le travail de son prédécesseur, Günther Steiner, mais il estime que sa méthode est mieux adaptée au talent de ses collaborateurs : « Günther a fait beaucoup pour l’équipe. Il a joué un rôle déterminant dans la constitution de l’équipe. Sans Günther, cette équipe n’existerait pas. J’ai énormément de respect pour cela.
« Je fais partie de l’équipe depuis 2016, le premier jour de l’année de course. Bien sûr, Günther était là avant et a constitué l’équipe. Mais j’ai rejoint l’équipe en janvier 2016, donc je la connais très bien, je connais les gens, je connais les forces et les faiblesses de l’organisation.
« Au cours des cinq dernières années, nous n’avons pas été performants. Il y a des frustrations, des choses que je pensais que nous pourrions améliorer si nous mettions en œuvre certaines choses ici et là. C’était donc l’occasion pour moi de voir ou de mettre en œuvre ces choses, de voir si mon hypothèse était bonne ou si j’avais tort.
« Honnêtement, comme je l’ai dit, j’ai cru aux personnes que nous avons choisies et elles m’ont donné raison. J’ai fait de mon mieux pour leur donner l’environnement nécessaire pour bien performer, pour apporter des améliorations à la voiture qui fonctionnent et je leur tire mon chapeau, ils ont tenu leurs promesses. »
Pour la première fois de son existence, Haas F1 fonctionnera avec un budget ayant atteint le plafond fixé par la FIA. Komatsu s’en félicite et révèle avoir très vite entamé des discussions avec Toyota, devenu partenaire commercial de Haas à l’issue de la saison 2024.
«Je devais faire certaines choses immédiatement. J’étais presque sûr que sans investissement supplémentaire en ressources ou en installations, nous pourrions améliorer nos performances en tant qu’équipe.
« C’était donc quelque chose que je devais faire tout de suite. Mais en coulisse, il a fallu relever le plafond budgétaire de l’équipe. Je me demandais quelle était la meilleure façon de procéder. Et puis, très tôt, depuis Bahreïn, j’ai commencé à discuter avec Toyota. »
« Au départ, bien sûr, l’idée était un peu floue, si vous voulez. Mais plus nous discutions ensemble, plus il devenait évident que c’était une combinaison parfaite, que si nous collaborions nous pourrions augmenter la capacité absolue de l’équipe. »
« Si nous pouvons travailler efficacement au sein d’une petite équipe, alors si nous pouvons augmenter progressivement cette capacité de base, nous pouvons réaliser de meilleures choses. »
« Ainsi, par exemple, si je ne change rien, si nous continuons avec cette taille, ce modèle économique, sans des choses comme la collaboration avec Toyota, je pense que ce que nous faisons maintenant serait le plafond. Nous n’irons pas plus loin. Mais cela ne suffit pas. »
« Nous voulons nous améliorer. Nous voulons constamment être en tête du peloton et, en regardant vers l’avenir, nous améliorer encore. Pour ce faire, la collaboration technique avec Toyota a été essentielle, à mon avis.
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