Le président du Rwanda, Paul Kagame, a officiellement annoncé vendredi dernier que son pays postulait pour entrer au calendrier des Grands Prix de Formule 1 à partir de 2026. Kigali développe depuis plus d’un an un projet de circuit. Si elle rejoignait le programme, la capitale rwandaise marquerait le retour de cette compétition majeure sur le continent, trente ans après l’Afrique du Sud.
Le président du Rwanda, Paul Kagame, a annoncé vendredi 13 décembre que son pays allait postuler pour organiser une course de Formule 1 à partir de 2026. C’était lors d’une cérémonie de remise des prix de la FIA, qui a réuni à Kigali les plus grands champions de F1, dont Max Verstappen, Lando Norris et Charles Leclerc. C’est la première fois en 120 éditions que cet événement se tient en Afrique.
Paul Kagame confiant dans la capacité de son pays à relever le défi
Est-ce un signe que le Rwanda a de bonnes chances de rejoindre le calendrier de la F1 ? Paul Kagame est en tout cas confiant dans la capacité de son pays à relever le défi. Le chef de l’Etat rwandais a remercié Stefano Domenicali et toute son équipe pour les grands progrès réalisés jusqu’à présent dans les discussions. « Ensemble, nous bâtirons quelque chose dont nous pourrons être fiers. » », a-t-il déclaré.
Le Rwanda a présenté un bon projet sur un circuit permanent
En août dernier, le président de la Formule 1 avait déclaré que le Rwanda était une option sérieuse. «Ils ont présenté un bon projet sur un circuit permanent», a-t-il confirmé en interview. Outre Stefano Domenicali, le président de la FIA a également eu des propos encourageants sur le pays aux mille collines. Selon Mohammed Ben Sulayem, le fait que le Rwanda accueille la cérémonie de remise des prix « témoigne de la force de cette nation, notamment de son influence croissante dans le sport automobile ».
Lewis Hamilton fait la promotion d’un prix en Afrique
De son côté, Lewis Hamilton, grand défenseur de la cause noire, estime qu’« on ne peut pas additionner les races et continuer à ignorer l’Afrique ». Le sextuple champion du monde a déclaré qu’il travaillait en coulisses pour ramener la Formule 1 sur le continent. Il pense que trois pays pourraient actuellement accueillir l’événement : le Rwanda, le Maroc et l’Afrique du Sud. Ces deux derniers pays sont les seuls à avoir organisé une course de F1 à ce jour. Le premier en 1958 et le second de 1962 à 1993. Depuis, le paddock évite le sol africain.
Un projet de circuit au Rwanda en cours depuis plus d’un an
Le retour de la F1 en Afrique, via Kigali, serait donc un petit événement. Pour l’instant, on ne sait rien du circuit qui pourrait accueillir un Grand Prix de Formule 1. Selon Motorsport.com, le gouvernement travaille depuis plus d’un an sur un projet de circuit avec la société d’Alexander Wurz. Cet itinéraire exploiterait le terrain vallonné du Rwanda pour offrir une course spectaculaire et rapide, traversant des forêts et bordant un lac.
Paul Kagame accusé de « sportswashing »
Pour Paul Kagame, il s’agit d’une nouvelle étape dans sa stratégie plus large consistant à utiliser le sport pour développer le tourisme et la visibilité du pays à l’échelle mondiale. Il utilise déjà le Paris Saint-Germain (à travers le logo Visit Rwanda) pour promouvoir son pays. Mais, comme au Qatar et en Azerbaïdjan notamment, des voix s’élèvent pour dénoncer le « sportswashing ». C’est-à-dire l’utilisation du sport pour peaufiner son image de dictateur.
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