« Il faut parfois dépasser les limites »

Le caractère intransigeant de Max Verstappen est assumé et ce n’est pas nouveau. Alors, lorsque le nouveau quadruple champion du monde revient sur les critiques qui lui ont été adressées lors de la saison écoulée, il n’est pas étonnant de retrouver cet invariable trait de caractère.

Dominateur en début d’année, le pilote Red Bull a ensuite dû faire face au retour de l’adversité, jusqu’à revenir au corps à corps face à Lando Norris. Entre les deux hommes, bien que très amis, des tensions ont régné sur la piste à plusieurs reprises : la première fois lors du Grand Prix d’Autriche et, de manière bien plus significative, lors de la tournée américaine à l’automne. , à Austin puis au Mexique.

Aux prises avec une voiture qui lui causait de sérieux problèmes d’équilibre, Max Verstappen a adopté une tactique très défensive au mépris des directives de course de la FIA lors du Grand Prix disputé dans la capitale mexicaine. Attaqué par son rival pour le titre tout en refusant de céder, il l’a ensuite fait sortir de la piste, écopant de deux pénalités de dix secondes.

Ces deux manœuvres ont suscité une vague de critiques, notamment de la part du clan McLaren, dont le patron Zak Brown a assuré : “Max est un si bon pilote que je ne pense pas qu’il ait besoin de conduire comme ça.”

Interrogé sur ce commentaire du PDG de McLaren Racing, dans une longue interview de fin de saison accordée à Viaplay aux Pays-Bas, Max Verstappen défend son comportement. “Ils n’ont pas une mentalité de champion du monde”il répond. « Je ferai toujours de mon mieux pour tirer le meilleur parti de chaque course. Et si je dois forcer les choses, c’est comme ça. Il faut parfois dépasser les limites. Je fais ça.

Concernant son attitude au Mexique, où il a terminé sixième, le Néerlandais ne regrette rien : « Non, pas du tout dans cette course. J’y ai pris des points. Comme je l’ai dit, je ferai toujours tout ce qui est en mon pouvoir pour obtenir le meilleur résultat possible pour le championnat. Et bien sûr, il faut parfois aller à la limite, voire au-delà, et tout le monde ne le comprend pas. Tout le monde n’a pas cette mentalité.

C’est cette mentalité qui, selon lui, a fait une grande différence face à McLaren, dont les performances en monoplace étaient évidentes alors que l’équipe de Woking renouait avec le titre mondial des constructeurs. Pour Max Verstappen, la saison 2024 refléterait notamment un manque d’expérience dans ce domaine alors qu’il estime que Lando Norris aurait pu être sacré et que son équipe est partie. “100%” profiter des opportunités.

« Ils avaient une très bonne voiture cette année »insiste-t-il. « Mais je pense qu’il est également clair qu’ils avaient encore beaucoup à apprendre, pour ainsi dire, afin d’être vraiment compétitifs de manière cohérente. Bien sûr, ils ont fait du bon travail au championnat des constructeurs, mais ils auraient pu mieux se préparer pour le championnat des pilotes.

Avec Laurens Stade