Lewis Hamilton n’est pas encore arrivé chez Ferrari, et Johnny Herbert réfléchit déjà à le remplacer.
Le commissaire de la FIA, au centre d’une récente polémique contre Verstappen père et fils qui l’accusent de partialité, continue de s’exprimer dans les médias, au grand désarroi des Néerlandais.
Pour l’ancien coéquipier de Michael Schumacher, Lewis Hamilton, qui aura 40 ans en janvier, ne dépassera pas son contrat de trois ans avec Ferrari.
Et pour le remplacer, Herbert estime que Ferrari a déjà trouvé son remplaçant : Oliver Bearman. Le jeune Britannique a déjà remplacé Carlos Sainz en Arabie Saoudite, puis Kevin Magnussen à deux reprises cette année, et il s’en est bien sorti (sauf en course, sous la pluie au Brésil).
“Ce qui m’a prouvé ce que Bearman pouvait accomplir, c’est au Brésil, sur un circuit où il n’était jamais allé”, Herbert a néanmoins déclaré.
« C’est un circuit difficile, et il l’a maîtrisé très rapidement. Dès la première séance d’essais libres vendredi, il était en tête du classement en deux tours. Il semble capable de s’adapter et de faire preuve de rapidité, ce qui est très prometteur pour l’année prochaine, où il devra tenter de dominer Ocon chez Haas. »
« C’est excitant parce que c’est un autre Britannique et, potentiellement, avec les liens qu’il entretient avec Ferrari, qui sait ? Il pourrait rejoindre Ferrari à la fin du contrat de Lewis – dès que cela se produira. Ferrari est bien conscient que c’est quelqu’un à qui ils veulent donner une chance lorsque l’opportunité se présente. »
Cela signifie-t-il qu’Herbert ne croit pas au potentiel de Lewis Hamilton pour réussir chez Ferrari ?
« Lewis cherchera à commencer fort et positif. A-t-il encore ce qu’il faut ? Je pense que oui,” dit-il.
« Pour Lewis, ce sera quelque chose de nouveau. Sa relation avec Fred Vasseur [patron de l’équipe Ferrari] sera positif et bénéfique pour l’équipe. Il le respecte vraiment. »
« Ensuite, il y a Charles à gérer, ce qui va vraiment le motiver. Tout est une question de motivation pour un conducteur. »
« Cela devrait être un bon début pour Ferrari étant donné leur position actuelle. Ils doivent peaufiner quelques éléments pour assurer la cohérence globale, mais la voiture a la vitesse nécessaire pour gagner des courses, comme Charles l’a prouvé. »
Mercedes F1 favorise-t-il Russell par rapport à Hamilton ?
En attendant, la fin de carrière de Lewis Hamilton chez Mercedes F1 se termine dans la souffrance. À l’issue du Grand Prix du Brésil, il a même délivré un message énigmatique, affirmant qu’il était dommage de devoir terminer son parcours avec Mercedes F1 avec ce niveau de performances. Un message qui a fait évoquer un départ anticipé de Lewis Hamilton, mais qui a été rapidement démenti.
Reste que Lewis Hamilton a hâte de partir chez Herbert…
« Lewis Hamilton a déclaré au Qatar qu’il attendait Noël avec impatience. C’est très déroutant. Il y a des moments où il montre sa vitesse brute et puis tout disparaît. Comment et pourquoi cela se produit-il ? C’est ce que je ne comprends pas. La voiture est de toute façon un peu instable et George a des problèmes similaires. »
« Je serais surpris si un pilote disait qu’il voulait abandonner simplement parce que les choses n’allaient pas bien. Il voudra toujours terminer sur une bonne note pour l’équipe avec laquelle il a tant accompli au fil des ans. Il ne les abandonne pas, ce n’est pas son style. J’aurais été très surpris si quelqu’un d’autre prenait sa place avant la fin de la saison. »
En tout cas selon Herbert, Lewis Hamilton serait agacé car George Russell bénéficiait d’un traitement de faveur chez Mercedes F1…
« Lewis approchait de la fin de son séjour chez Mercedes, et George est l’avenir, avec Antonelli prêt pour la saison prochaine. Ils favorisent George et beaucoup d’énergie et d’efforts viennent de lui. Ils veulent qu’il se sente le plus positif possible avant la saison prochaine, lorsqu’il sera le leader de l’équipe, et qu’il prouvera qu’il en est capable. »
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