Lors de son habituel rendez-vous avec la presse le jeudi avant une course, Charles Leclerc s’est montré confiant mais réaliste quant à son approche du Grand Prix de Las Vegas, qui débutera demain par les essais libres.
« Je suis sûr que nous pouvons être dans le rythme ce week-end, même s’il y a beaucoup d’éléments qui peuvent nous faire dérailler. Sur le papier, ce circuit peut paraître simple, mais il ne l’est pas. La course se déroulant de nuit dans un lieu désertique, les variations de température sont très importantes, la gestion des pneumatiques sera donc cruciale.
« De notre côté, nous avons une voiture qui ménage les pneus, mais l’inconvénient est qu’il est généralement difficile de les mettre en température pour un tour de qualification. Nous avons travaillé là-dessus et nous sentons que nous avons fait des progrès.
Le Monégasque a ensuite évoqué l’ambiance au sein de l’équipe Ferrari, très bonne et prometteuse pour la fin d’année et 2025 : « Avec les récents résultats, il y a beaucoup d’énergie, même si nous arrivons à la fin de la saison. Cette mentalité nous aide, également pour 2025. »
« À court terme, cela nous permet de nous concentrer sur notre objectif qui est d’obtenir les meilleurs résultats possibles, course après course. Nous pouvons bien faire ici et nous donnerons tout. Il reste trois courses avant la fin de la saison, avec un week-end Sprint, donc il y a beaucoup de points à gagner et nous n’allons pas lâcher pour le titre constructeurs.
Leclerc est ravi de rouler sur un circuit urbain, qu’il affectionne particulièrement : « J’adore ça, j’aime tous les circuits urbains. C’est difficile de les comparer, j’aime la sensation d’être proche des rails sans possibilité de dépasser la limite car on le paie tout de suite. Il y a peu d’accroche, ça glisse dans tous les sens, mais c’est un bon ressenti.
Ferrari garde cependant le titre des constructeurs en tête : « Nous sommes à 36 points de McLaren, ce n’est pas si loin. Nous savons que c’est une possibilité mais nous ne nous concentrons pas là-dessus, nous procédons étape par étape. Nous avons un bon pressentiment, nous pensons que « nous allons être forts mais cela ne veut pas dire que nous allons dominer tout le week-end ».
« Ce sera serré avec McLaren et Red Bull et nous devrons les battre. Mais le titre constructeurs est notre objectif » a poursuivi Leclerc, avant d’évoquer l’ambiance à Maranello. « C’est calme ! C’est très différent de ce que c’était il y a deux ans.
« Nous avons été plus touchés par ce qui se passait et nous sommes plus forts en équipe. Nous sommes plus sereins, c’est grâce à Fred, nous essayons de prendre les problèmes un par un, et nous avons une course à gagner ce week-end, donc nous allons essayer de faire de notre mieux.
Sainz espère être moins « malchanceux » cette année
En revanche, Carlos Sainz est plus déterminé que jamais à donner le meilleur de lui-même lors du Grand Prix de Las Vegas, dès demain, lors des deux séances d’essais libres. L’année dernière, il n’a pas pu conduire parce qu’une plaque d’égout a détruit sa voiture.
« La dernière course au Brésil n’a certainement pas été la meilleure pour moi, mais nous avons tourné la page et nous sommes concentrés sur le défi qui nous attendait. Et l’année dernière, lors de cette épreuve, j’ai eu beaucoup de malchance, j’ai endommagé ma voiture sur une plaque d’égout. Je suis sûr que comme c’est la deuxième année ici, ces choses ne se reproduiront plus et nous pouvons nous concentrer sur le travail que nous devons faire. Je suis très. Je veux être au top Free 1 et 2 pour effacer tout ça.
Ce week-end marque le début de ses trois dernières courses en tant que pilote Ferrari.
« Mais cela ne change pas mon approche. Je serai pilote Ferrari jusqu’au tout dernier virage de la dernière course de la saison. En fait, en y réfléchissant, je ne peux pas imaginer de plus beau cadeau pour l’équipe que de remporter le championnat des constructeurs, avec Charles, je ferai tout pour essayer d’atteindre cet objectif. Bien sûr, nous ne sommes pas favoris, mais nous sommes en bonne forme en ce moment et nous avons le calme nécessaire pour relever ce défi. .»
Selon l’Espagnol, l’itinéraire favorise Ferrari, mais pas le fait de conduire de nuit : « Si l’on regarde la piste, Ferrari doit être compétitive, ou dans la lutte. Mais il y a les températures, et on a parfois eu du mal à les mettre dans la bonne fenêtre de fonctionnement.
Même s’il ne cache pas qu’il aimerait remporter le titre des constructeurs, Sainz admet que ce sera difficile : « Nous sommes à notre portée, mais nous avons besoin que McLaren fasse des erreurs. S’ils n’y parviennent pas avant la fin de la saison, ils pourront conserver le titre. Il y a deux pistes qui sont plus favorables à McLaren qu’à Ferrari, donc nous verrons comment ça se passe.
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