Les performances de Mercedes aux États-Unis pourraient-elles être dues à leur nouveau package aérodynamique, inspiré de Red Bull ?
L’équipe Mercedes a présenté une série de mises à jour aérodynamiques importantes lors du Grand Prix des États-Unis, visant à améliorer l’efficacité globale de la W15 et à optimiser le flux d’air vers l’arrière de la voiture. monoplace.
Ces évolutions incluent des modifications sur l’aileron avant, les carénages de suspension avant, les prises d’air dans les pontons, le fond plat, le capot moteur arrière, le tout visant à améliorer la circulation des flux d’air sous la voiture et autour des pontons.
Inspiration Red Bull
Le changement le plus visible concerne le nouveau design des entrées d’air du ponton. Il s’inspire clairement du design inventé par Red Bull sur la RB20, à savoir une sorte de « capuchon » au-dessus de l’ouverture (comparez les flèches jaune et rouge ci-dessus).
Comme leurs homologues de Milton Keynes, les aérodynamiciens de Mercedes ont décidé d’utiliser la lèvre supérieur (et non plus inférieur) pour capter et diriger le flux d’air vers la « contre-dépouille ». Fonctionnellement, le type visière ne remplace que la lèvre inférieure (comparez les zones marquées en bleu sur la première image), mais il a l’avantage d’augmenter l’angle d’attaque de la découpe dans les pontons (le fameux « undercut »), ce qui augmente le volume d’air circulant dans cette zone.
En créant une zone de basse pression que l’air s’empresse de remplir, cette découpe augmente la vitesse du flux d’air le long de la partie inférieure de la carrosserie. Les pontons ont été allégés (voir les lignes jaunes ci-dessus), ce qui a contribué à accélérer le flux d’air tout au long de son trajet vers l’arrière de la voiture. Cependant, la vitesse (et l’énergie) de ce flux d’air est essentielle au bon fonctionnement du diffuseur et de l’aileron arrière et donc aux performances aérodynamiques globales de la voiture.
Une évolution de la base est apparue à Spa
Le fond plat de la Mercedes a également été modifié, en ajoutant un déflecteur pour augmenter la puissance du vortex qui court le long des bords de la base et « ferme », assure l’étanchéité, le fond plat. En coupant le fond plat, les aérodynamiciens soufflent de l’air à haute pression vers l’extérieur pour créer une sorte de barrière empêchant l’air à haute pression de s’infiltrer.
“Ce n’est pas un concept fondamentalement différent, a expliqué Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie des pistes chez Mercedes. C’est une évolution du fond plat apparu à Spa. En soufflerie, les aérodynamiciens ont simplement poussé le concept plus loin, ce n’est donc pas un correctif à l’évolution belge.
« Mes collègues travaillent constamment sur ces éléments. On arrête de dessiner seulement parce qu’à un moment donné il faut les réaliser, ce qui prend du temps. Mais l’évolution est continue dans la soufflerie.
En fait, la dépression créée sous la voiture aspire naturellement de l’air à haute pression. Il faut donc trouver des solutions, puisque les jupes (qui fermaient les côtés du fond plat dans les années 1980) sont aujourd’hui interdites.
L’aileron avant, enfin, a également été retouché. De nouveaux volets (ou « flaps ») modifient la relation entre les performances d’outwash (c’est-à-dire la capacité de l’aileron à dévier le flux d’air vers les côtés, pour absorber dans son sillage les turbulences provoquées par la rotation des roues avant) et la génération d’appui.
Au vu des résultats de la qualification sprint, ces évolutions sur la voiture de Lewis Hamilton et George Russell semblent fonctionner puisque le second termine à seulement douze millièmes de la pole de Max Verstappen.
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