Pourquoi les jeunes pilotes suscitent à nouveau de l’intérêt pour la F1

Pour la première fois de l’histoire, la saison 2024 de Formule 1 mettait en vedette les mêmes pilotes que la grille de la saison dernière, sans aucun nouveau venu à Bahreïn. Le contraste avec 2025 ne pourrait guère être plus grand, avec quatre nouvelles recrues attendues, et peut-être une cinquième, sur la grille de départ du Grand Prix d’Australie, première manche de la saison.

Après le Grand Prix de Singapour, Red Bull et Visa Cash App RB ont annoncé leur séparation d’avec Daniel Ricciardo. Pendant ce temps, l’équipe autrichienne a confirmé que Liam Lawson remplacera l’Australien chez VCARB jusqu’à la fin de la saison et, bien qu’aucune mention n’ait été faite de 2025, le Néo-Zélandais conduira probablement aux côtés de Yuki Tsunoda l’année prochaine pour son premier plein. -campagne de temps.

Il rejoindra Kimi Antonelli chez Mercedes, Jack Doohan chez Alpine et Oliver Bearman chez Haas. Par ailleurs, un cinquième rookie pourrait également faire son apparition chez Sauber, avec Valtteri Bottas face à Franco Colapinto, pilote Williams jusqu’à la fin de la saison, et Gabriel Bortoleto, protégé de McLaren.

De jeunes pilotes bien mieux préparés

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles 2025 pourrait être qualifiée d’« année des rookies ». Les équipes sont limitées au vivier de talents disponibles et prêtes à franchir le pas au bon moment. Un talent générationnel comme Antonelli, que Mercedes a décidé de promouvoir plus tôt que prévu, n’arrive pas chaque année.

Mais s’il y a un aspect qui relie les jeunes pilotes mentionnés ci-dessus, c’est leur extraordinaire niveau de préparation, combinant une carrière dans les catégories juniors de la FIA avec d’innombrables heures sur simulateur et des essais privés. Cela a contribué à expliquer pourquoi le pilote McLaren, Oscar Piastri, s’est adapté si rapidement à la catégorie reine l’année dernière, et cela a également porté ses fruits lors du passage de Bearman chez Ferrari en Arabie Saoudite et des récentes performances de Colapinto au volant de la Williams.

“Je pense que c’est une reconnaissance pour toutes les académies”Jock Clear, directeur de l’académie des pilotes Ferrari, a déclaré au podcast F1 Nation. « Comment est-il possible que Bearman puisse monter dans une voiture qu’il n’a presque jamais pilotée, se qualifier P11 et terminer P7 lors de sa toute première course, alors qu’il n’a jamais testé cette voiture ? Je pense que les simulateurs sont aujourd’hui très efficaces et que c’est une évolution naturelle de la technologie.

“Dès que vous dites à une équipe de F1 : ‘Vous ne pouvez plus faire d’essais’, les équipes commencent à développer d’autres façons de faire exactement le même travail. Personne en F1 n’accepte d’être moins bien préparé qu’avant en ne faisant pas plus d’essais. Non, tout le monde en F1 se demande : “Eh bien, comment pouvons-nous nous assurer que nous sommes aussi préparés qu’avant ?”

« La fidélité des simulateurs a atteint un tel niveau que ce que nous voyons avec Colapinto et Ollie en est le résultat. En fait, lorsqu’ils arrivent ici, rien de tout cela ne leur est étranger. Ils savent quoi en faire. les pneus. Ils savent à quoi s’attendre. La piste virtuelle sur laquelle ils roulent dans le simulateur est tellement bonne.

« Une grande partie de ce que nous faisons ici avec nos jeunes conducteurs se déroule « en classe ». Nous leur donnons des leçons et leur parlons du fonctionnement de la voiture, de la manière d’équilibrer les freins et de ce qu’il faut faire avec les pneus, et j’espère que ce que vous voyez chez Ollie et Franco est le résultat de cette éducation.

Mais comme le souligne Fernando Alonso, en F1 depuis 2001, aucun simulateur ni aucun précédent test monoplace (TPC) ne peut reproduire le stress d’un week-end de Grand Prix. C’est pourquoi l’Espagnol a tenu à féliciter Colapinto et Bearman pour s’être mis à niveau si rapidement dans l’intimidant paddock de la F1.

“Je pense qu’ils ont fait un travail incroyable et c’est tout à leur honneur.”a déclaré Alonso après les performances de Colapinto et Bearman dans les rues difficiles de Singapour. « Ils sont mieux préparés, ils font plus de simulateurs, ils font du TPC et des tests, mais ce n’est pas la même chose que la course. Ils avaient cette pression et celle des circuits urbains, ils ont fait un travail incroyable. »

“Le championnat compte également 24 courses et ils doivent être performants pendant 10 mois, ce qui est probablement un autre défi, mais jusqu’à présent, ils ont été incroyablement bons et c’est une bonne chose pour le sport et pour l’avenir.”

Rien ne vaut l’expérience en F1

Pour avoir une meilleure idée de la performance d’un jeune pilote sous pression, il existe toujours les championnats de F2 et de F3, même s’ils ne sont pas forcément le moyen le plus fiable de repérer les futures stars de nos jours. dernières années. Après Oscar Piastri en 2021, les deux prochains champions de F2, Felipe Drugovich et Théo Pourchaire, n’ont pas réussi à franchir les portes de la F1.

Un regard sur le championnat actuel montre que Mercedes et Ferrari ont mis davantage l’accent sur le travail effectué en F1 par Antonelli et Bearman que sur leurs résultats en F2 avec Prema. Pendant ce temps, aucun des prétendants au titre de F2 ne sera sur la grille de départ de la Formule 1 en 2025, à moins que Bortoleto ne trouve un chemin vers le siège Sauber.

Mais Jock Clear pense que ce sont les performances de Bearman à Djeddah qui ont déclenché cette vague de futurs rookies, les équipes préférant faire confiance à la jeunesse plutôt qu’à l’expérience. Ce dernier était initialement considéré comme crucial pour tirer le meilleur parti de la nouvelle génération de voitures à effets de sol.

« L’expérience d’Ollie en Arabie Saoudite a eu le mérite de justifier et de valoriser l’ensemble de la grille F2 »il explique. “Nous avons toujours pensé que si vous gagnez en F2, il est juste que vous ayez l’opportunité de passer en F1. Je pense que la mentalité doit changer et que vous devez regarder l’ensemble de la grille de F2. Vous ne gagnerez jamais le championnat de F2 sans être un bon pilote, mais il y aura de bons pilotes qui ne gagneront pas le championnat de F2 et vous ne voulez pas qu’ils ratent leur chance simplement parce qu’elle ne s’est pas produite. s’est produit comme ils le voulaient à plusieurs reprises.

« Lando [Norris] était finaliste l’année où George [Russell] l’a remporté et Lando mérite une place en F1 tout autant que George. Quant à Ollie, il n’avait participé qu’à une seule course de F2 cette année lorsque Fred [Vasseur] m’a dit : ‘Carlos [Sainz] ce n’est pas génial, nous allons devoir mettre Ollie dans la voiture. J’espère qu’il sera prêt”. Et j’ai dit à Fred que je n’avais aucun doute sur le fait qu’il était prêt.

« Nous n’avions pas besoin de voir ce qu’il faisait en F2 pour savoir que c’était un gars qui allait pouvoir se tailler une place en F1. Je pense que c’est sain, car si vous attendez qu’ils aient 18 ou 19 ans pour décider si vous les voulez en F1, vous ne réfléchissez pas suffisamment à ce dont vous avez besoin dans une F1.

Adressage Motorsport.comle directeur de l’équipe MP Motorsport F2, Sander Dorsman, s’est félicité du fait que les équipes de F1 parient sur la jeunesse : “Bien sûr, je comprends que les gens en F1 gardent les bons pilotes qui ont fait leurs preuves, les noms établis”a déclaré le patron de MP Motorsport. « Mais à un moment donné, il est temps de changer. Je pense que tout cela montre que la F2 est une formation fantastique pour la F1 et que de temps en temps, cela vaut la peine de prendre un risque, et cela rapporte immédiatement. »

Cela soulève également des questions intéressantes pour Red Bull, dont le protégé Isack Hadjar affronte actuellement Bortoleto pour le championnat : “J’ai beaucoup de mal à lire la forme en Formule 2 ces jours-ci”a déclaré Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull. “Quand vous regardez le travail accompli par Bearman, lorsqu’il a débuté à la fois chez Ferrari et sur l’un des circuits les plus difficiles du calendrier en Arabie Saoudite, il ressemblait à un vétéran. Puis, plus récemment, il a affronté un coéquipier difficile, Nico Hülkenberg.

« Colapinto a été une surprise totale, car il est passé inaperçu en F2. Personne ne parlait de lui, puis il a sauté dans cette Williams et dans les quelques courses qu’il a faites, il a été exceptionnel. Il était vraiment, vraiment impressionnant. C’est très difficile à dire. Cela signifie-t-il qu’Hadjar, en les battant tous, a fait un pas de plus ? Tant que nous ne leur donnerons pas une chance, nous ne le saurons pas.

Alors que les équipes s’efforcent de maintenir un duo de pilotes stable entre 2025 et 2026, l’année prochaine aurait pu être la meilleure opportunité de recruter un jeune pilote. Mais avec des questions persistantes sur la composition à long terme de l’équipe Red Bull, ne soyez pas trop surpris si quelqu’un comme Hadjar suit bientôt les traces de la « Promotion 2025 ». Et si Bortoleto et Colapinto manquent l’année prochaine, peut-être que les fans de F1 n’auront pas à attendre plus longtemps que 2026 pour voir le prochain groupe de jeunes gagner leur place sur la grille.