Depuis le début de ce week-end au Japon, la météo joue les trouble-fêtes, inondant le circuit de Motegi d’averses sporadiques. Cela a encore été le cas tout au long de la journée, même si le sprint a débuté sur le sec, à 15 heures locales.
Au moment du départ, Pedro Acosta était l’homme du jour. Pour la première fois depuis son arrivée dans la catégorie MotoGP, l’Espagnol a pris place sur la meilleure position sur la grille de départ, une situation héritée d’une pole position arrachée à Marc Márquez et qu’il revivre dimanche pour l’événement principal de cette Grand Prix.
Durant les 12 tours de ce sprint, le pilote Tech3 a cependant été grillé par Bagnaia, parti deuxième, puis par Enea Bastianini, qui va cependant s’élargir quelques secondes plus tard et permettre à l’Espagnol de remonter d’un cran.
Seulement 11ème après une chute en qualifications, Jorge Martín était déjà cinquième, derrière Brad Binder, à l’issue du premier tour. Jack Miller avait également bien progressé, gagnant cinq places au départ, tandis que Maverick Viñales, parti de la première ligne, retombait instantanément à la 11e place dans un premier tour raté.
Parti déçu des qualifications après un temps digne de la pole annulée, Marc Márquez a rapidement mis le turbo et, dès le troisième tour, il a pris l’avantage sur Martín pour entrer dans le top 5 après que tous deux se soient bousculés pour le moment pour s’échapper de la grille.
C’est dans ce même troisième tour qu’Acosta semble mettre la main sur la médaille d’or. L’Espagnol a en effet trouvé l’ouverture pour déposséder Bagnaia des contrôles. Propre, soigné et sans bavure, le rookie de cette saison semblait se diriger vers la victoire…
Bastianini était dans leur roue, alors qu’un écart d’une seconde apparaissait déjà derrière le trio de tête, que le duo Márquez-Martín allait tenter de réduire. Brad Binder, de son côté, avait quitté la scène, sa KTM l’ayant trahi alors qu’il occupait la quatrième place, le poussant à rentrer aux stands au ralenti.
Acosta au sol, Bagnaia sur œufs
Devant, Acosta semblait tout maîtriser… mais à quatre tours de l’arrivée, il commet une erreur dans le virage 7 et ouvre un boulevard à Bagnaia !
La victoire semblait désormais assurée au champion en titre… à moins que la météo n’en décide autrement ? Car quelques gouttes de pluie sont venues perturber encore davantage cette courte épreuve. Très prudent dans les derniers tours, et également privé d’un peu de puissance par un choix technique prudent effectué pour ce sprint, Bagnaia a vu revenir Bastianini et Márquez, qui croisaient le fer depuis quelques minutes.
Finalement, le trio de tête n’allait pas avancer et c’est en file indienne que Bagnaia, Bastianini et Márquez passaient sous le drapeau à damier. Distancé, Martín a validé les points de la quatrième place, perdant ainsi encore du terrain au championnat après une coûteuse chute en qualifications.
Zarco pénalisé
Derrière les hommes de tête, Franco Morbidelli et Fabio Di Giannantonio se disputaient la cinquième place, un duel qui tournait à l’avantage du pilote Pramac. Les derniers points ont été validés par Álex Márquez, Jack Miller et Maverick Viñales, qui resteront avec un sentiment d’inachevé.
Fabio Quartararo arrive à la 12e place, qu’il occupait déjà sur la grille. Johann Zarco, qualifié 16ème, a été pris au contact de son équipier Takaaki Nakagami, faisant chuter ce dernier peu avant la mi-course. Immédiatement mis en examen par la direction de course, l’incident vaut au Français une pénalité d’un long tour, sans toutefois impacter ses résultats comptables puisqu’il fuyait les neuf places marquant des points.
Pour aggraver le bilan de Honda à domicile, Joan Mir est tombé au début de la course après avoir tenté d’éviter un autre pilote. Chez Aprilia, deux motos ont été perdues à la fois lorsque Raúl Fernández et Aleix Espargaró se sont écrasés ensemble au dixième tour.
GP du Japon MotoGP – Course sprint
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