Kevin Magnussen se sentira « chez lui » en endurance

Après dix ans de Formule 1 – et une pause dans le championnat IMSA en 2021 – Kevin Magnussen entre dans un nouveau chapitre de sa carrière. A 32 ans, l’ancien pilote Haas rejoint les rangs de BMW, avec qui il disputera le championnat WEC (et les 24 Heures du Mans) au volant de l’une des deux Hypercars BMW M Hybrid V8 du constructeur bavarois. Une transition qu’il a abordée avec enthousiasme, et qu’il a rapidement préféré à un rôle de pilote de réserve en F1 qui s’ouvrait chez Haas.

“Je n’ai jamais voulu être pilote de réserve” dit Magnussen. «J’ai parlé à Ayao [Komatsu, le directeur de l’écurie Haas]et nous étions d’accord là-dessus. Bien sûr, il a mon numéro, donc il peut toujours m’appeler, mais je ne vais pas être un pilote de réserve en soi, rester assis à chaque course à attendre que quelqu’un se casse la jambe n’est pas ce que je veux faire, je ne le fais pas. Je n’ai pas besoin de faire ça. J’ai toujours été passionné par toutes sortes de courses automobiles et l’accord avec BMW me permet d’explorer et de tenter de gagner certaines de ces grandes courses d’endurance classiques. “

Kevin Magnussen estime que la transition vers l’endurance sera d’autant plus naturelle qu’à ses yeux il s’agit d’une discipline qui lui a toujours été familière, son père Jan Magnussen – également ancien pilote de F1 – ayant longtemps défendu les couleurs de Corvette Racing. que ce soit en championnat du monde, dans la Sarthe ou en IMSA. Les deux hommes ont également été équipiers lors de l’édition 2021 des 24 Heures du Mans, lors d’un programme 100% danois mené par l’écurie High Class Racing.

“Je suis heureux de revenir en endurance” poursuit le pilote scandinave. « C’est un peu comme si j’avais grandi dans ce milieu. D’aussi loin que je me souvienne, mon père a toujours participé à des courses d’endurance. Je connaissais les circuits, les grandes courses, et « d’une certaine manière, c’est comme rentrer à la maison ».

Vincent Vosse, dont le Team WRT gère l’engagement de BMW en WEC, a été l’un des principaux artisans de l’arrivée en endurance de Kevin Magnussen au sein de la marque à hélices, et ce dernier se réjouit de retrouver le leader belge, avec qui il entretient une relation privilégiée. depuis un épisode marquant de son existence.

Une fois, [Vincent Vosse] m’a sauvé la vie à l’âge de deux ans dans la piscine de sa maison de Spa, car j’avais sauté à l’eau et je ne savais pas nager.

« J’ai parlé à Vincent Vosse. […] Je le connais depuis que je suis petite. dit Kevin Magnussen. « Un jour, il m’a sauvé la vie, à l’âge de deux ans, dans la piscine de sa maison de Spa, parce que j’avais sauté dans l’eau et que je ne savais pas nager. Il était déguisé pour un gala auquel il se rendait et il a sauté dans la piscine, ce qui a gâché sa journée. J’espère que je pourrai me rattraper maintenant. Je l’ai toujours connu.

Magnussen, qui n’exclut pas de participer occasionnellement à des épreuves GT emblématiques comme le Nürburgring ou Bathurst – le Team WRT est également impliqué dans cette catégorie – disputera sa première course avec BMW en janvier à l’occasion des 24 Heures de Daytona, où il épaulera les pilotes titulaires pour l’ouverture du championnat IMSA. Il servira également de renfort pour les deux autres courses longues de la série américaine, à Sebring et Road Atlanta (pour la course Petit Le Mans).

Magnussen ne ferme toutefois pas la porte à un éventuel retour au volant de Haas de manière ponctuelle, si la structure américaine venait à faire appel à lui pour des essais privés. “Nous sommes plutôt détendus à ce sujet.”conclut-il. “Nous avons convenu que nous devions essayer de faire quelque chose et nous allons le faire.”

Commentaires recueillis par Jonathan Noble