Sébastien Loeb contraint à l’abandon !

Carlos Sainz lundi, Sébastien Loeb mardi : le Dakar a enregistré deux abandons majeurs coup sur coup, dans les deux cas suite à une décision des commissaires suite à un accident ayant endommagé l’arceau de sécurité de la voiture.

Le Français a alterné jours avec et jours sans dès le départ, et cette troisième étape avait clairement mal tourné dès le départ. Au km 12, Loeb s’est effectivement retourné, suite à un coup de pied sur saignement qui l’a surpris. Si les dégâts semblaient initialement limités à sa Dacia Sandrider, malgré deux pneus fous qu’il a fallu remplacer à l’époque, une série de problèmes ont perturbé le reste de sa journée.

Biellette de direction cassée, pièce de rechange perdue sur les lieux de l’accident, puis une réparation rendue possible grâce à l’aide de sa coéquipière Cristina Gutiérrez lorsqu’elle l’a rejoint : Loeb pensait avoir surmonté les problèmes dans les premiers kilomètres des années soixante, mais c’était sans on compte sur des problèmes de surchauffe et un manque de puissance pour le reste de l’étape. Résultat : une heure de retard sur le vainqueur de la spéciale à l’arrivée. « C’est le Dakar : impitoyable », il résumera sur ses réseaux sociaux.

Et ce n’était pas fini, puisque le Sandrider devait encore passer une inspection officielle pour s’assurer qu’il n’avait subi aucun dommage rédhibitoire aux yeux des commissaires techniques de la FIA. Pourtant, tard dans la soirée à Al Henakiyah, le verdict est tombé : comme Carlos Sainz hier, Sébastien Loeb n’est pas autorisé à repartir, sa voiture présentant une déformation de l’arceau de sécurité, dommage que le règlement n’autorise pas les réparations.

» Selon le délégué technique de la FIA, compte tenu des dommages sur l’armature de sécurité, et sur la base de l’article 283-1 de l’Annexe J [du règlement]il n’est pas prudent d’autoriser le concurrent à poursuivre l’épreuve », indique la décision officielle rendue mardi soir, constatant la fin de la course pour Sébastien Loeb et son navigateur Fabian Lurquin.

Avant cette décision, Sébastien Loeb était retombé à la 16e place du classement général, à une heure et quart du leader Henk Lategan, et jugeait que viser la victoire serait “compliqué”. Il avait cependant déjà effacé lundi un retard important pris la veille avec des problèmes de refroidissement et pouvait espérer gommer son déficit en comptant sur le long parcours restant, et notamment l’étape marathon qui se profile demain. Finalement, sa neuvième participation lui vaut un troisième abandon dans cette épreuve qui le mène également à la deuxième place à trois reprises et à la troisième place à deux reprises.

Pour Dacia, l’addition est salée en ce début de rallye puisque l’équipe a déjà enregistré l’abandon de Gutiérrez, qui n’a pas bouclé l’étape de 48 heures bien qu’elle ait ensuite pu repartir pour servir de porteuse d’eau une fois son arrivée terminée. la voiture est réparée au bivouac. En l’absence désormais de Loeb, Nasser Al-Attiyah sera le seul représentant de l’équipe encore en course, occupant ce soir la deuxième place, à 7’17 du leader.