Rolex n’a pas renouvelé son partenariat en tant que Chronométreur Officiel des grands prix de Formule 1 ; certains pensent que la marque à la couronne veut s’orienter vers des sports plus vertueux, plus « green friendly » tandis que d’autres estiment que LVMH et ses milliards auraient pu surenchérir jusqu’à un niveau que Rolex ne voulait plus suivre ?
Certains (Forbes notamment) parlent de 50 millions d’euros de sponsoring par an pour Rolex et 150 millions pour le groupe LVMH. Résultat ? C’est la marque horlogère TAG Heuer qui reprend le flambeau du chronométrage F1.
Pour rappel, TAG Heuer fut la première maison de luxe à voir son logo apparaître sur une voiture de Formule 1 en 1969 et la première à sponsoriser une écurie en 1971.
Avec 239 victoires, 613 podiums, 9 471 points, 11 Championnats du Monde Constructeurs et 15 Championnats du Monde Pilotes à son actif grâce à ses liens avec diverses équipes, sa relation avec la Formule 1 a été l’une des figures les plus prolifiques de l’histoire.
Au cours des années 1960, alors que la Formule 1 continuait de gagner en popularité, les modèles Heuer devinrent étroitement liés au sport automobile et aux pilotes. L’un des premiers moments clés nous ramène à Jochen Rindt, le célèbre pilote de Formule 1 : en 1970, il remporte à titre posthume les Championnats du Monde Pilotes et Constructeurs pour Lotus avec la montre Heuer Autavia 2446 qui l’accompagne tout au long de sa carrière.
Un moment charnière survient lorsque Jack Heuer, alors PDG de l’entreprise familiale, rencontre une jeune pilote talentueuse originaire de Fribourg en Suisse : Jo Siffert.
Pour aider à promouvoir et soutenir le lancement du Calibre 11, un chronographe automatique révolutionnaire, un accord a été conclu avec Siffert qui prévoyait de placer un logo sur la Rob Walker Lotus 49B qu’il utiliserait pendant la saison 1969, ainsi que d’ajouter le logo Heuer. armoiries à sa combinaison de course et porte un modèle Autavia 1163 avec un cadran blanc, animé par le nouveau mouvement.
Cet événement marque un tournant car c’est la première fois qu’un horloger ou une marque de luxe n’appartenant pas aux équipementiers automobiles classiques sponsorise un pilote de Formule 1 et voit son logo affiché sur une voiture.
Les prémices d’une stratégie révolutionnaire établie par Jack Heuer qui va redéfinir complètement le marketing sportif dans le secteur de la course automobile.
En 1985, Heuer est rachetée par le groupe Techniques d’Avant Garde, également propriétaire de l’écurie McLaren de Formule 1. L’entreprise prend alors son nouveau nom, TAG Heuer, et son nouveau logo apparaît sur le pare-brise de la MP4/2C, la voiture qui remporte le championnat du monde des pilotes avec Alain Prost en 1986.
La même année, la maison lance une nouvelle montre révolutionnaire dont le nom semble bien choisi : la TAG Heuer Formula 1. Avec ses boîtiers, bracelets et cadrans aux couleurs vives, ce modèle devient une véritable icône culturelle et rencontre un grand succès, confirmant ainsi le lien fort unissant TAG Heuer au sport automobile et devenant la montre incontournable de l’époque.
Un autre moment charnière fut l’arrivée en 1988 d’un jeune pilote brésilien prometteur nommé Ayrton Senna dans l’équipe McLaren. Dès la saison suivante, il porte des montres TAG Heuer et reste fidèle à la maison jusqu’à remporter trois fois le Championnat du Monde des Pilotes.
Senna est malheureusement décédé en 1994, mais son héritage est perpétué par TAG Heuer. En effet, l’horloger continue de travailler avec la Fondation Senna, adoptant l’esprit de compétition et les valeurs personnelles qui font de Senna une véritable icône aux yeux du monde.
En 1992, TAG Heuer a conclu un accord pour devenir chronométreur officiel de la Formule 1, mettant à profit son expertise pour améliorer et développer la précision et la fiabilité des solutions de chronométrage utilisées dans ce sport.
Outre la collecte et le traitement des données, le système insuffle également une nouvelle dimension de divertissement aux téléspectateurs et le logo TAG Heuer visible sur les écrans de télévision du monde entier devient un marqueur indissociable du sport.
A l’aube du tournant du millénaire, TAG Heuer a participé à deux victoires au Championnat du Monde des Pilotes avec McLaren et Miki Häkkinen en 1997 et 1998. Les années 2000 ont été une décennie remarquable pour la Formule 1 avec le passage des moteurs V10 aux V8, le de fortes rivalités entre pilotes reconnus et l’arrivée d’étoiles montantes dans les paddocks.
Parmi les nouveaux noms à rejoindre l’écurie McLaren figure celui de Lewis Hamilton, pilote au talent rare qui réalisera un impressionnant palmarès en F1 et remportera son premier championnat du monde des pilotes en 2008 avec une montre TAG Heuer au poignet. Lewis Hamilton est ambassadeur d’IWC depuis plusieurs années maintenant.
En 2015, après trente ans de collaboration fructueuse, TAG Heuer et McLaren se séparent. En 2016, TAG Heuer rejoint Red Bull, une écurie qui laissera rapidement une marque indélébile sur le monde de la Formule 1.
Le lien entre TAG Heuer et Oracle Red Bull Racing sera marqué par quatre Championnats du Monde Pilotes grâce au talent de Max Verstappen, ainsi que deux Championnats du Monde Constructeurs consécutifs. Le partenariat entre TAG Heuer et Oracle Red Bull Racing se poursuivra parallèlement aux responsabilités de la marque en tant que chronométreur officiel de la Formule 1.
Propriété depuis plusieurs années de Liberty Media, la Formule 1 est devenue l’un des championnats sportifs les plus populaires et les plus importants culturellement avec 750 millions de fans dans le monde, plus de 90 millions de followers sur les réseaux sociaux et un public de plus en plus jeune et diversifié, puisque 42% des fans sont désormais des femmes et un tiers ont moins de 35 ans.
Suivie par 1,5 milliard de spectateurs, la saison 2024 s’est révélée épique avec une incroyable bataille entre McLaren et Ferrari pour le championnat des constructeurs à Abu Dhabi.
