Une semaine plus tôt, il avait appelé tout le monde au silence dans une célébration loin de passer inaperçue, après un but plutôt fabuleux inscrit contre West Ham (0-5). Dimanche, c’est le bruit assourdissant des critiques qui s’est abattu sur lui après une prestation quasi catastrophique face à Manchester United (2-2). Trent Alexander-Arnold retient définitivement beaucoup d’attention. Pour le meilleur ou pour le pire, mais aussi conditionnel. Qu’il s’agisse de son présent ou de son avenir, l’arrière latéral de Liverpool reste invariablement au centre de toutes les attentions en ce moment.
Les deux sont liés. Sa contre-performance face à Manchester United en est l’exemple parfait. Coupable sur le premier but mancunien, avec une relance manquée suivie d’une défense franchement déficiente sur Lisandro Martinez, Alexander-Arnold a globalement souffert face à Diogo Dalot et Bruno Fernandes. “Il s’est défendu comme un écolier» s’est moqué Roy Keane, l’ancien milieu de terrain emblématique de Manchester United devenu consultant sur Sky Sports. On parle de son départ pour le Real Madrid mais, compte tenu de sa façon de défendre, il ira ensuite aux Tranmere Rovers.“
Un salaire vertigineux
On ne retrouvera pas TAA à l’actuel 20ème de League Two, l’équivalent de la 4ème division en Angleterre, mais dans l’un des plus grands clubs d’Europe la saison prochaine. La question qui agite le mercato est de savoir où mais aussi quand. Le Real Madrid a longtemps noté que l’international anglais serait en fin de contrat avec Liverpool en juin. Il a déjà avancé ses pions pour obtenir sa signature l’été prochain dans le cadre d’un transfert gratuit. Mais la direction madrilène serait prête à faire une offre d’environ 20 millions d’euros aux Reds pour recruter le joueur en janvier, malgré la perspective de le recruter sans indemnité dans six mois.
Le Real est donc prêt à faire un effort financier important pour le latéral de 26 ans. Liverpool espère également le conserver. Selon le Daily Mirror, les Reds auraient proposé un nouveau contrat à Alexander-Arnold avec une très forte augmentation de salaire. Un bail de 5 ans avec un salaire hebdomadaire de 300 000 livres (environ 360 000 euros) alors que le joueur toucherait actuellement 180 000 livres par semaine (environ 215 000 euros). Ce qui ferait de TTA Liverpool le deuxième joueur le mieux payé de Liverpool derrière Mo Salah (350 000 livres, soit environ 420 000 euros par semaine). Et qui correspondrait sensiblement à l’offre contractuelle du Real Madrid.
Un joueur plein de contrastes
Le montant est vertigineux et peut légitimement paraître excessif. Mais Liverpool a des raisons de s’accrocher à Alexander-Arnold. Enfant d’un club qu’il fréquente depuis son plus jeune âge, TAA a été l’un des hommes forts du retour au premier plan des Reds sous l’ère Jürgen Klopp, symbolisé par la Ligue des Champions remportée en 2019 puis le titre de champion d’Angleterre en 2020. , le premier depuis 30 ans. Vice-capitaine et titulaire incontestable de la défense mise en place par Arne Slot, il a contribué à la saison remarquable de Liverpool.
Si la question de le conserver coûte que coûte se pose, c’est surtout parce qu’il ne fait pas l’unanimité sur ses qualités de latéral droit. Deux statistiques de sa saison résument le contraste du jeu d’Alexander-Arnold. Il s’est créé 12 occasions nettes en Premier League cette saison, un chiffre surpassé seulement par Cole Palmer, Mo Salah et Bukayo Saka dans le championnat anglais, ce qui en dit long sur son impact offensif monumental. Il a également été dribblé plus de 30 fois, soit plus que tout autre défenseur des cinq grandes ligues, ce qui reflète l’étendue de ses lacunes défensives.
Opportunité et contexte
Un paradoxe qui n’empêche pas Alexander-Arnold d’être considéré comme l’un des meilleurs joueurs du monde à son poste. Son nom est le plus souvent évoqué lorsqu’on évoque les arrières références à droite, avec Dani Carvajal (Real Madrid), Kyle Walker (Manchester City), Joshua Kimmich (Bayern Munich) ou encore Achraf Hakimi (PSG). C’est certainement le moins complet des cinq, surtout comparé aux trois premiers cités. Mais la qualité de son pied droit offre de telles perspectives, tant dans le jeu de passes que sur les tirs lointains ou sur coups de pied arrêtés, que TAA a probablement sa place dans le haut du panier.
Le fait que Liverpool et le Real se battent pour cela reste une source d’inquiétude. Pour le club madrilène, cela ressemble plus à une opportunité qu’à un besoin. Il est armé au poste avec Carvajal, même si l’international espagnol est pour le moment blessé, et Alexander-Arnold ne semble pas vraiment avoir le profil pour résoudre le problème d’équilibre collectif du Real cette saison. Même du côté de Liverpool, le conserver ne semble pas forcément être un enjeu technique. Mais plutôt la volonté de ne pas voir tous ses cadres disparaître avec le probable départ de Mo Salah, et le possible départ de Virgil van Dijk, lui aussi en fin de contrat. Un effort peut être compris dans ce contexte. La folie, un peu moins…
