Excellente nouvelle pour l’avenir de Red Bull. Alors que l’équipe est déjà performante en piste, avec l’acquisition d’un quatrième titre consécutif pour Max Verstappen, son directeur technique, Pierre Waché, a indiqué qu’elle était en avance dans son projet de création d’une nouvelle soufflerie. Une bonne annonce quand on connaît l’importance de cette structure pour le développement de la Formule 1, à l’heure où les essais sur piste en cours de saison se font de plus en plus rares. Grâce à ce canal étroit, il est possible de simuler les conditions réelles de piste d’une monoplace, y compris la présence d’air en mouvement.
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La soufflerie : un élément incontournable en F1
Avec l’arrivée des voitures à effet de sol en 2022, la soufflerie a pris une place de plus en plus importante au point d’être aujourd’hui l’une des principales raisons du succès d’une équipe comme McLaren, qui a achevé sa nouvelle soufflerie en 2023 et est maintenant la meilleure équipe du tableau. Pour Red Bull, l’urgence est d’autant plus grande qu’elle dispose d’une usine vieille de 70 ans. Ce “Relique de la guerre froide” Comme le décrit Christian Horner, le patron de Red Bull, a en fait été utilisé pour le développement d’avions pendant la Seconde Guerre mondiale. En Formule 1, ses installations situées à Bedford, près de Milton Keynes, sont utilisées depuis longtemps, sans doute trop longtemps même selon Pierre Waché.
Une modernisation des structures obligatoires chez Red Bull
«C’est la plus ancienne soufflerie de F1»» déclara le Français. « J’en ai même discuté avec Jos [Verstappen] l’autre jour : ils utilisaient déjà cette soufflerie quand il était à Arrows [chez qui il roulait en F1 au début des années 2000]. » Même s’il a indiqué que l’équipe mettait régulièrement à jour cette installation, celle-ci reste limitée dans l’espoir de retrouver encore plus de performances. « Il y a beaucoup de nouveautés là-dedans, mais nous avons des limites. Nous les connaissons et nous essayons de les contourner, mais cela devient clairement plus difficile lorsque l’on recherche un peu plus de performance. C’est pourquoi nous investissons dans la nouvelle soufflerie. Nous pensons que cela peut nous apporter des avantages que nous n’avons pas avec le modèle actuel. »
Une modernisation nécessaire par rapport aux moyens déployés par les autres équipes. McLaren, qui a utilisé l’ancienne soufflerie de Toyota à Cologne entre 2010 et 2023, a achevé l’année dernière la construction de sa nouvelle soufflerie. Aston Martin a également pris la même décision pour son usine de Silverstone. Dans cette lutte pour le développement, l’équipe autrichienne vient de recevoir une très bonne nouvelle : elle est en avance de trois mois sur son calendrier initial.
Red Bull en avance sur son projet de construction
« Avec les travaux de construction, puis toutes les nouvelles machines, on ne sait jamais exactement quand cela va arriver, mais nous sommes actuellement en avance sur le calendrier »a déclaré Pierre Waché à Sport automobile. « Nous avons trois mois d’avance sur le calendrier. Les équipes font un excellent travail, mais on ne sait jamais si des retards peuvent survenir ailleurs. Il s’agit d’un projet majeur. »
Initialement prévue pour aider au développement de la voiture 2027, la nouvelle soufflerie moderne de Red Bull pourrait finalement voir le jour dès 2026. Une aubaine pour une écurie qui se prépare à affronter des changements importants dans les années à venir.
