Deux nouveaux gagnants et des écarts réduits

Après la déception de l’étape de 48 heures et avant de remettre la table avec une étape marathon les deux jours suivants, la journée de mardi au Dakar a eu des allures de trou normand. Plus digeste dès l’annonce du parcours, l’étape a même été raccourcie hier soir en raison des tempêtes qui ont frappé la région. Il ne restait donc « que » 327 km chronométrés à parcourir pour rejoindre Al Henakiyah depuis Bisha, un itinéraire technique au début puis fluide, censé servir de point d’accès. “respiration” aux hommes et aux machines.

Mais on n’en a pas fini avec les événements dramatiques puisque, dès le km 12, Sébastien Loeb fait un tonneau, sa Dacia Sandrider s’envolant sur le côté après avoir heurté une bosse. Le Français a pu repartir, mais il a perdu 1h03 du meilleur temps de la journée et a présenté des dégâts, dont la FIA se chargera de vérifier ce soir pour déterminer s’ils sont purement cosmétiques ou non.

Parmi les pilotes qui se sont battus pour la victoire dans la spéciale, on a d’abord vu Seth Quintero (Toyota) prendre la tête, puis Mattias Ekström (Ford), avant que Lucas Moraes (Toyota) ne prenne les commandes sur une centaine de kilomètres.

Quintero a ensuite repris l’avantage, avant d’être finalement devancé au poteau par le jeune Saood Variawa (Toyota), malgré une crevaison à l’arrivée pour ce dernier. Copiloté par le Français François Cazalet, le Sud-Africain a signé, à 19 ans, sa première victoire d’étape avec un palmarès précoce en Ultimate.

Les Minis de Guerlain Chicherit et Guillaume de Mévius sont sortis du bois dans la deuxième partie de spéciale et ont été récompensés par les deuxième et troisième temps, juste devant Quintero puis le Portugais Joao Ferreira.

Prudent dans la première partie, Nasser Al-Attiyah (Dacia) a bien fait dans la navigation pour remonter progressivement au classement de la spéciale, qu’il termine à une bonne sixième place, devançant Ekström, Serradori et Moraes. « Je suis très content de cette performance. Nous nous rapprochons globalement et la route est encore longue. Je suis sûr que nous aurons une bonne position sur la route demain », retient les Qatariens.

S’il garde les rênes ce soir, Henk Lategan (Toyota) voit Al-Attiyah prendre la deuxième place et revenir à un peu plus de sept minutes. Ekström gagne deux places et complète le podium provisoire à moins de dix minutes du leader. Yazeed Al Rajhi chute à la quatrième place, devant Lucas Moraes qui progresse de trois positions, tandis que Toby Price voit son retard quasiment doubler. Sébastien Loeb, de son côté, pointe désormais à 1h14’45 du leader avant l’étape marathon des deux prochains jours.

Classement général provisoire Autos

Motos – D’abord pour Santolino, Sanders sur ses talons !

Les motards avaient encore beaucoup à faire dans les secteurs techniques et caillouteux de la première partie de spéciale aujourd’hui, avant de pouvoir prendre de la vitesse sur des terres roulantes. Au départ au lever du jour, le leader Daniel Sanders (Honda) n’avait qu’un quart d’heure d’avance sur ses quatre poursuivants, à savoir Skyler Howes (Honda), Ross Branch (Hero), Tosha Schareina (Honda) et Ricky Brabec (Honda), mais cette journée a considérablement réduit ces modestes écarts.

En ouvreur, l’Australien n’a pas attendu avant d’attaquer, meilleur temps au premier score, puis troisième au km 69. Mais on a ensuite vu émerger Lorenzo Santolino (Sherco) et Bradley Cox (KTM), profitant d’une position favorable alors qu’ils je suis parti ce matin juste après les dix premiers.

Dès le quatrième score, le trio Branch, Schareina et Howes prend de l’ampleur. Puis, alors que Sanders perdait du temps en tête, Howes poursuivait sa remontée en dépassant Branch avant de céder sa place au fil à Brabec. Devant eux, le duo qui régnait en maître dans la spéciale était inchangé et c’est finalement Santolino qui s’imposait, une première pour l’Espagnol de 37 ans.

Au classement général, les écarts se sont réduits, si bien que Sanders dispose désormais de moins de deux minutes d’avance. Howes a réalisé une excellente opération en consolidant sa deuxième place, bien qu’avec une très courte avance sur Branch et Brabec, ce dernier ayant repris la quatrième place à Schareina mais pour seulement quatre minutes. Pénalisé hier, Adrien Van Beveren perd deux places face à Benavides et Quintanilla, tandis que Santolino entre dans le top 10 suite à une pénalité de Cox, initialement deuxième du jour.

Classement général provisoire Motos