Le quadruple champion du monde Max Verstappen revient sur ses batailles les plus difficiles et révèle que son ancien coéquipier de Red Bull, Daniel Ricciardo, était le rival le plus féroce qu’il ait affronté dans le même garage.
Max Verstappen, champion du monde de Formule 1 en titre, a affronté de nombreux coéquipiers talentueux tout au long de sa carrière. Cependant, lorsqu’on lui a demandé qui était son rival le plus coriace au sein de la même équipe, Verstappen n’a pas hésité à nommer Daniel Ricciardo comme le plus notable.
L’ère Verstappen-Ricciardo chez Red Bull
Verstappen a rejoint Red Bull Racing au milieu de la saison 2016 et a immédiatement eu un impact en remportant sa première course avec l’équipe en Espagne. Associé à Daniel Ricciardo, le duo est rapidement devenu le favori des fans, connu non seulement pour leur compétitivité sur la piste, mais aussi pour leur camaraderie et leurs moments de « bromance » en dehors de la piste.
Entre 2016 et 2018, Ricciardo a donné du fil à retordre à Verstappen, perdant de peu le classement par points au cours de leur partenariat. La constance, le savoir-faire en course et l’audace de Ricciardo lui ont valu un immense respect de la part de Verstappen, qui a admis que Ricciardo l’avait poussé à améliorer ses propres performances.
« Clairement Daniel Ricciardo. J’ai pu apprendre le plus de lui. J’ai absorbé beaucoup de choses et je les ai intégrées dans mes expériences », a expliqué Verstappen en réfléchissant à son coéquipier le plus fort.
Séparation et chemins divergents
La saison 2018 a marqué un tournant puisque Ricciardo a décidé de quitter Red Bull pour Renault (aujourd’hui Alpine), mettant ainsi fin à un partenariat dynamique. Tandis que Ricciardo cherchait de nouvelles opportunités, Verstappen restait fidèle à Red Bull, une décision qui s’est finalement soldée par quatre titres mondiaux.
Malheureusement, le transfert de Ricciardo à Enstone a marqué le début d’une phase difficile de sa carrière. Après un passage chez Renault, il rejoint McLaren, où il a eu du mal à trouver une forme cohérente et a finalement été libéré. Désormais retraité de la course à temps plein, la carrière de Ricciardo contraste fortement avec l’ascension fulgurante de Verstappen.
La domination historique de Verstappen
Depuis sa première victoire en championnat en 2021, Verstappen est devenu la force dominante de la Formule 1, accumulant quatre titres mondiaux et s’imposant comme l’un des plus grands de tous les temps dans ce sport. En réfléchissant à son incroyable parcours, le Néerlandais a exprimé sa fierté de ses réalisations mais a souligné qu’il n’avait pas fini.
“C’est fou, mais bien sûr, je suis fier, et maintenant je veux le cinquième titre”, a déclaré Verstappen, visant un autre championnat lors de la prochaine saison 2025.
Un nouveau défi à l’horizon
Alors que les batailles passées de Verstappen ont façonné le champion qu’il est aujourd’hui, la saison 2025 présente un nouveau défi. La domination de Red Bull a été contestée par une McLaren renaissante, qui a dépassé l’équipe basée à Milton Keynes au classement des performances.
Le nouvel avantage de l’équipe anglaise pourrait faire de la cinquième défense du titre de Verstappen l’une des plus difficiles de sa carrière, la marée étant désormais favorable au camp McLaren.
Un héritage forgé par la rivalité
Alors que Verstappen se prépare pour le prochain chapitre, son parcours met en évidence le rôle que jouent des rivalités féroces et des coéquipiers solides pour faire un champion. L’influence de Ricciardo sur les débuts de Verstappen est indéniable, et leur temps ensemble chez Red Bull reste l’un des partenariats les plus mémorables de l’histoire récente de la F1.
Reste à savoir si Verstappen pourra ajouter un autre titre à sa carrière déjà illustre, mais une chose est sûre : les leçons qu’il a apprises en courant aux côtés de Daniel Ricciardo continueront de lui servir.
