Les États-Unis n’ont pas fait semblant. Ils ont pris cette United Cup au sérieux en alignant l’équipe la plus forte possible en simple avec la double présence de Coco Gauff, récente vainqueur du Women’s Masters et numéro 3 mondiale, et Taylor Fritz, finaliste du dernier US Open et 4ème à l’ATP. C’était lourd sur le papier et cela s’est confirmé sur le terrain. Samedi, la Team USA version tennis mixte a investi la République tchèque pour retrouver la finale, deux ans plus tard.
Sur la dernière étape de ce long marathon de dix jours, les Etats-Unis recevront en finale la réponse de la Pologne qui était également attendue avec à sa tête Iga Swiatek, assistée d’Hubert Hurkacz. Finalistes malheureux l’an dernier face à l’Allemagne, les Polonais tenteront cette fois d’aller jusqu’au bout. Samedi, ils n’ont fait qu’une bouchée du Kazakhstan (3-0), avec le succès probant de Swiatek face à Elena Rybakina (7-6, 6-4).
A une semaine du début de l’Open d’Australie, Swiatek est déjà en mode Grand Chelem puisque, après Rybakina, elle défiera Coco Gauff dimanche. Toutes deux ont un objectif commun cette saison : prendre (ou reprendre dans le cas de Swiatek) la place de numéro un mondiale à Aryna Sabalenka. “C’est la préparation idéale pour l’Open d’Australie» a déclaré le quadruple vainqueur de Roland-Garros à propos de la United Cup. Après quelques mois depuis fin août perturbés par un contrôle antidopage positif qui lui a valu un mois de suspension, elle semble, du moins en apparence, avoir tourné la page.
Gauff comme au Masters ?
Les États-Unis restent favoris. Taylor Fritz a souffert samedi face à Tomas Machac mais le Tchèque a fini par abandonner à la fin du deuxième set, victime de crampes dans la chaleur humide de Sydney et de son irritation après avoir raté deux balles de match à 5-2. “C’est génial d’être de retour en finalejugea l’Américain. C’était un match fou, très physique (contre Machac) et ce n’est pas comme ça que je voulais gagner mais, oui, je suis content qu’on soit à nouveau en finale.»
“J’ai une grande confiance en Taylor, a confié Coco Gauff de son côté. C’est un grand joueur et il a un très bon état d’esprit et c’est quelque chose qui compte beaucoup pour moi..» Ils ont joué ensemble en double mixte aux JO de Paris l’été dernier, s’inclinant en quarts de finale et en cas d’égalité en United Cup, ils sont prêts à récidiver dans le double décisif.
Mais c’est d’abord en elle-même que la jeune Américaine a confiance. Y compris quand viendra le temps de retrouver Iga Swiatek. Car même si elle est encore largement en retard (11-2) dans ses confrontations directes avec la Polonaise, sa victoire probante en demi-finale du dernier Masters (6-3, 6-4) pourrait bien changer la donne. “J’étais très confiant en Riyad, explique Gauff. Quand je suis en confiance, je joue mon meilleur tennis. Cela rend difficile pour elle ou pour quiconque de vraiment faire quoi que ce soit contre moi. Alors dimanche, je vais juste venir sur le terrain et croire en moi« .
