Le deuxième passage de Daniel Ricciardo en Formule 1 était censé être un arc de rédemption, mais il s’est plutôt transformé en une montagne russe de moments de génie et d’incohérence frustrante. Le directeur de l’équipe Racing Bulls, Laurent Mekies, a maintenant admis que l’équipe portait une certaine responsabilité dans les difficultés de l’Australien, reconnaissant qu’elle n’avait pas réussi à maintenir Ricciardo constamment dans le « sweet spot » nécessaire à son succès.
Un retour perturbé
Ricciardo est revenu en F1 avec de grands espoirs de récupérer un siège dans l’équipe senior de Red Bull, mais son passage chez Racing Bulls en 2024 a été tout sauf fluide. Après un retour difficile en 2023, Ricciardo avait pour objectif de se rétablir comme un pilote de premier plan. Cependant, même s’il a réalisé des performances remarquables, comme une quatrième place au Miami Sprint et une excellente séance de qualification au Canada qui l’a placé parmi les cinq premiers, ces moments étaient des exceptions et non la règle.
Cette incohérence a finalement contrecarré ses espoirs de remplacer Sergio Perez chez Red Bull, Ricciardo étant absent six courses avant la fin de la saison. À la fin de la saison, c’est la recrue Liam Lawson qui a obtenu le siège tant convoité de Red Bull aux côtés de Max Verstappen, laissant l’avenir de Ricciardo en F1 incertain.
Mekies : « Nous partageons la responsabilité »
Dans une interview avec Sport automobileMekies a admis que l’incapacité de l’équipe à fournir à Ricciardo les bonnes conditions avait contribué à ses performances décevantes.
« La question qu’on nous posait le plus souvent était : « Daniel peut-il encore produire la vitesse ultime que nous avons vue ? » », a déclaré Mekies. « Je pense qu’il l’a fait à plusieurs reprises, à Miami, au Canada et dans pas mal d’autres courses. Mais pour l’équipe comme pour les pilotes, le plus grand défi n’est pas d’être rapide un jour, mais d’être rapide à chaque course. »
Reconnaissant leurs lacunes, Mekies a ajouté :
« Avons-nous réussi à garder Daniel dans ce sweet spot assez souvent ? Non, c’est la réalité. J’ai levé la main, et nous avons levé la main en équipe parce que nous avons une grande responsabilité dans tout cela. Et cela a conduit à ce qui s’est passé.
Expérience contre exposition ?
La décision des Racing Bulls de ramener Ricciardo n’a pas été sans controverse. Les critiques affirment que ce choix a privé Liam Lawson d’une visibilité supplémentaire au plus haut niveau, une expérience qui aurait pu mieux le préparer à son éventuelle promotion chez Red Bull.
Mais Mekies a défendu cette décision, soulignant la valeur que Ricciardo a apporté à l’équipe grâce à sa richesse d’expérience et ses retours techniques.
“Il y a eu un énorme bénéfice pour l’équipe et pour Yuki [Tsunoda] en termes de retours techniques de Daniel, direction du développement, [et] approche pour gagner des courses », a déclaré Mekies. « Avoir quelqu’un qui sait ce que c’est que de faire partie d’une équipe qui gagne des courses et se bat pour des championnats constitue la référence. Cela signifie beaucoup à un moment où vous essayez de constituer l’équipe et de viser de meilleurs résultats.
Mekies a également souligné l’impact de Ricciardo sur son coéquipier Yuki Tsunoda, saluant leur relation de collaboration et la façon dont elle a aidé le pilote japonais à progresser.
Quelle est la prochaine étape pour Ricciardo ?
Même si Racing Bulls reconnaît son rôle dans les difficultés de Ricciardo, son avenir en Formule 1 reste incertain. Malgré ses éclairs de génie, le vainqueur de huit Grands Prix se retrouve désormais à la croisée des chemins de sa carrière. Pendant ce temps, les Racing Bulls avancent avec Lawson, qui a prouvé qu’il était prêt pour la scène principale, laissant Ricciardo réfléchir à la suite.
Comme le résume Mekies :
“Des deux côtés, nous avons tiré des leçons, mais nous n’avons finalement pas obtenu ce que nous espérions tous avec Daniel.”
La saga du parcours de Daniel Ricciardo en F1 n’est peut-être pas terminée, mais les pensées des Racing Bulls dressent un tableau amer d’un talent qui a eu du mal à briller de manière cohérente dans un environnement difficile. Les fans ne peuvent qu’espérer que ce n’est pas le dernier chapitre de la remarquable carrière de Ricciardo.
