Verstappen craint pour ses chances si Red Bull « continue comme ça »

Max Verstappen a connu une saison 2024 en deux temps. Dans le premier tiers du championnat, le pilote Red Bull s’est souvent montré dominant, dans la lignée de sa campagne 2023, mais le GP de Miami a marqué un tournant : Lando Norris a remporté son premier succès chez McLaren, tandis que Verstappen a commencé à être en difficulté en un Red Bull de plus en plus en difficulté.

L’avance qu’il avait accumulée s’est progressivement érodée mais elle a finalement suffi à lui permettre de remporter son quatrième titre mondial, même si Red Bull a vu le titre des constructeurs lui échapper. Conscient des atouts de la compétition mais aussi des faiblesses de sa propre formation, Verstappen prévient qu’une réaction s’impose, au risque de ne pas jouer le titre 2025.

“Si on continue comme ça, je ne serai pas champion l’année prochaine”a déclaré le Néerlandais au quotidien De Telegraaf. « C’est aussi simple que ça. Nous devons vraiment progresser pour être performants l’année prochaine, nous le savons tous.

« J’ai confiance en l’équipe et dans sa capacité à résoudre les problèmes d’équilibre de la saison dernière. Certaines choses que nous n’avons pas pu ajuster la saison dernière le seront la saison prochaine. Nous savons que nous devons faire mieux sur les vibreurs, sur les bosses et dans les virages lents. Ce sont généralement nos faiblesses. Après, si on est encore battu, ce sera en vitesse pure.

Red Bull semble s’être perdu dans le développement de la RB20, devenue « à peine conduisable » à un moment donné de la saison selon Verstappen. Il a eu accès pour la première fois à certaines données lors du week-end de Monza et c’est en les étudiant que l’équipe a bien compris les problèmes apparus sur sa voiture.

Les ingénieurs ont alors changé de cap et Verstappen a pu reconquérir la victoire à deux reprises en fin de saison, sous la pluie à Interlagos puis sur piste sèche à Losail : «Tous les projets de nouveautés qui devaient suivre [le GP d’Italie] aurait pu être mis à la poubelle. En fait, l’équipe est repartie de zéro par la suite. Jusque-là, ils ne parvenaient pas à trouver le problème précis.»

«J’ai vu quelques graphiques en analysant les données. J’ai constaté des changements aérodynamiques à l’entrée des virages, dans les virages et également dans la hauteur de caisse. C’était différent de la voiture de l’année dernière. J’ai dit : « Hé, c’est clairement le problème, n’est-ce pas ? Plus tard, j’ai appris que c’était le cas. Je n’avais jamais vu ces données et ces graphiques auparavant.

« J’ai dit que les choses sur lesquelles nous devions travailler étaient très claires, car les ingénieurs savaient exactement ce qui avait changé par rapport à la voiture de l’année dernière. En début de saison, nous gagnions encore clairement mais je sentais déjà que la voiture ne se comportait pas comme je le souhaitais, mais à l’époque, nous avions encore une grosse avance sur les autres équipes, qui n’avaient pas eu un très bon hiver.

Avec Ronald Vording