La Rochelle, malmenée par une équipe clermontoise accrocheuse, a assuré l’essentiel samedi (20-15) en ouverture de la 12e journée de Top 14, au terme d’une longue rencontre conflictuelle et indécise.
Malgré ce succès, les Maritimes restent au classement derrière les Jaunards qui, avec le bonus défensif gagné, restent 3èmes, en attendant les matches de Toulon et Bayonne.
Après deux semaines de Champions Cup qui ont davantage souri aux Rochelais (deux victoires contre Bath et Bristol) qu’à l’ASM (une victoire contre Trévise et une défaite honorable au Leinster), le retour à l’ordinaire du championnat a aiguisé les esprits. Combat, tension avec un homme du match prêt, Pierre Brousset.
Thomas brille à nouveau
Seul coup de sifflet tricolore retenu pour le prochain Tournoi des Six Nations, l’arbitre a eu beaucoup de travail dans ce choc des prétendants, avec plusieurs appels vidéo, six cartons jaunes distribués (trois de chaque côté), ainsi qu’une réprimande aux Irlandais. le directeur local Ronan O’Gara.
Résultat, le rythme en a été affecté, notamment en première période avec peu de gains. Heureusement pour le spectacle, le premier vrai initié par la paire de centres rochelais s’est soldé par un essai de Teddy Thomas échappant à un tacle (17).
Le club caravelle a cru avoir fait le plus dur un quart d’heure plus tard quand Ultan Dillane s’est échappé d’une formation de maul pour inscrire son premier essai en 62 apparitions sous le maillot jaune et noir (17-3, 33).
Clermont restait menaçant
C’était sans compter sur ces Clermontois venus avec beaucoup d’intentions, qui se sont concrétisées à la reprise par un essai de penalty, suite à un en-avant volontaire comme le dernier défenseur de Thomas Berjon (44e). Lors de l’infériorité numérique qui a suivi, les coéquipiers de Grégory Alldritt ont d’abord bien défendu un maul visiteur à 11 joueurs.
Ils se sont donné un peu de répit avec un penalty d’Ihaia West mais pas assez car sur l’action suivante, Alivereti Raka, au bout du fil après un enchaînement bien construit avec des entrants apportant leur contribution, a remis le ballon. doute dans les travées de Deflandre (20-15, 55).
Sentant le tir jouable, les hommes de Christophe Urios insistaient et mettaient la pression, cherchant le jackpot aux tirs au but. Mais face à ce qui est sûrement le meilleur du Top 14 en défense des ballons portés, ils ont échoué dans leur quête, leur dernière tentative à deux minutes de la fin terminant bien derrière la ligne mais sans aucun aplatissement clermontois.
