Thierry Neuville a finalement été sacré champion du Monde des rallyes WRC dimanche 24 novembre après avoir échoué à terminer pas moins de cinq fois deuxième (et troisième trois fois), une consécration non seulement pour le pilote belge mais aussi pour le constructeur Hyundai pour lequel il a fonctionne depuis dix ans. Il s’agit de la première victoire individuelle de la firme sud-coréenne, engagée en WRC depuis 2014.
“Je ne sais pas vraiment quoi dire… Mais je pense que nous le méritons.” La saison a été très compliquée, nous avons eu beaucoup de pression, notamment ce week-end. Nous sommes très heureux et soulagés donc nous allons pouvoir attaquer très fort pour espérer remporter également le titre constructeur »» a déclaré le Belge à l’issue de la deuxième spéciale du jour dimanche.
Il était en effet assuré de remporter le championnat du monde avant même la fin de la course car son équipier et adversaire pour le classement général, Ott Tänak, a été victime d’une sortie de piste lors de la première spéciale du jour, lui donnant ainsi la titre. Thierry Neuville a finalement pris la cinquième place de ce rallye du Japon, remporté par le Gallois Elfyn Evans (Toyota).
A 36 ans, le natif de Saint-Vith, en Belgique germanophone, s’était rapproché avec un matelas confortable de 25 points d’avance sur l’Estonien Ott Tänak. Ce dernier, champion du monde en 2019, et leader de la course depuis vendredi, a perdu le contrôle de sa Huyndai, coincée dans l’épaule à la sortie d’un virage à droite.
Sa voiture, trop endommagée, ne lui permettait pas d’espérer reprendre la route. Mauvaise nouvelle pour Huyndai, dans sa course au titre constructeur (déjà remporté en 2019 et 2020), finalement remporté par Toyota, notamment grâce au succès d’Elfyn Evans.
Ce titre et le succès à domicile ont quelque peu sauvé la saison de l’équipe japonaise qui avait remporté les trois derniers titres de pilotes grâce au Français Sébastien Ogier (2021) et au Finlandais Kalle Rovanperä (2022, 2023), qui n’ont pas disputé de courses complètes. cette année.
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