S’il possède depuis longtemps la meilleure voiture du plateau, Lando Norris n’en a peut-être pas fait le meilleur usage.
Il ne suffit pas d’avoir la meilleure voiture pour remporter la couronne de Champion du Monde parmi les pilotes.
Certes, McLaren, dont la MCL38 est la meilleure machine du plateau, sera probablement sacrée chez les constructeurs, mais son avance sur Ferrari fond comme neige au soleil depuis quelques courses. Pourquoi alors ?
Trop d’erreurs récemment
Comme le montre le tableau ci-dessous (qui montre les performances de vitesse pure des trois meilleures équipes), Red Bull possédait la voiture la plus rapide jusqu’en Émilie-Romagne. Au départ de Monaco, sur les quatorze Grands Prix disputés à ce jour, McLaren a eu huit fois la voiture la plus rapide, contre trois pour Ferrari et trois pour Red Bull.
Et sur les six dernières courses, on observe que la MCL38 a été la plus rapide quatre fois et la Ferrari seulement deux fois. Pourtant, sur ces six tours, Maranello n’a perdu qu’une quinzaine de points sur Woking. Ce qui veut dire que le Cheval cabré exploite mieux sa voiture, tandis que l’écurie britannique accumule les bévues.
82 points perdus ?
Nos confrères du site Fans de course ont dressé une liste systématique des erreurs et des points perdus par Norris et McLaren depuis le début de la saison. Voici un résumé :
- Bahreïn : Norris perd 4 points
- Arabie Saoudite : Norris perd 8 points
- Chine sprint : Norris perd 4 points
- Sprint de Miami : Norris perd 3 points
- Monaco : Norris perd 6 points
- Canada : Norris perd 14 points (erreur stratégique de l’équipe)
- Espagne : Norris perd 7 points
- Sprint autrichien : Norris perd 2 points
- Course en Autriche : Norris perd 18 points (pas de chance)
- Angleterre : Norris perd 10 points (erreur stratégique de l’équipe)
- Hongrie : Norris perd 7 points
- Belgique : Norris perd 8 points
- Italie : Norris perd 3 points
- Azerbaïdjan : Norris perd 13 points (pas de chance)
- USA : Norris perd 3 points
- Brésil : Norris perd 17 points
Norris conduit peut-être la meilleure voiture du peloton, mais il a commis de nombreuses erreurs récemment, qui lui ont coûté environ 82 points selon les calculs de Fans de course. Avant le Grand Prix du Brésil, les points perdus étaient dus soit à la malchance (sa collision avec Verstappen en Autriche lui a coûté 18 points, mais ce déficit aurait pu affecter le Néerlandais), soit à des erreurs tactiques (17 points dus à de mauvaises décisions tactiques par l’équipe de Montréal et Silverstone).
Un certain manque de confiance… qui s’explique
Concernant ces bévues stratégiques, il faut reconnaître que Norris semble assez passif dans la façon dont il gère les décisions clés avec ses ingénieurs, sans jamais prendre franchement de décision lui-même – à l’opposé de Verstappen qui discute et argumente chaque choix, parfois avec véhémence. Un peu comme si Lando, conscient d’avoir des points à rattraper, se montrait excessivement prudent.
S’il n’avait pas pris autant de retard dès les premiers tours, peut-être aurait-il été plus décisif dans ses choix. Il n’a certes que 25 ans mais 125 Grands Prix à son actif. Sa prudence lors des confrontations avec Max-la-menace vient probablement du fait qu’il sait qu’il a plus à perdre en prenant contact, et son adversaire en profite.
Bref, son manque de confiance à certains moments clés, qui s’explique par son déficit de points, lui a joué de mauvais tours, notamment face à un pilote aussi implacable que Verstappen.
De même, son mauvais départ rendait sa tâche difficile. D’accord, son temps de réaction est généralement meilleur que celui de Verstappen, d’accord, la Red Bull est une fusée au départ sur des pistes à faible adhérence, etc., mais quand même. Son coéquipier Oscar Piastri a gagné des places dès le premier tour, ce qui n’est quasiment jamais arrivé à Norris.
Cette analyse doit cependant être nuancée. Piastri, parfois plus incisif, a des week-ends « libres », tandis que Norris est très régulier. En termes d’opérations et de stratégie, McLaren n’est pas au niveau de Red Bull, loin de là. Et son adversaire est sans aucun doute le meilleur pilote actuel et dispose toujours d’une voiture très compétitive. Si Mercedes et Hamilton ont enchaîné les couronnes entre 2014 et 2020, c’est aussi parce que Red Bull était techniquement très inférieur à cette époque.
Gageons que le Norris apprendra de ses déceptions – comme on l’a déjà vu lors de ses derniers face-à-face avec son ami Max…
